Microcentrales comunitarias llevan electricidad a zonas rurales ^{CEFR B2}

La República Dominicana presenta electrificación rural casi universal, con un acceso del 98% en zonas rurales y una capacidad hidroeléctrica instalada de 623 megavatios. En las áreas montañosas remotas, las pequeñas y microcentrales hidroeléctricas se han consolidado como una solución práctica: funcionan alrededor de 48 proyectos específicos y, junto a otras iniciativas estatales, el país supera las 50 microcentrales.

El modelo comenzó a finales de los 1990 con el ingeniero estadounidense Jon Katz y contó con apoyo sostenido del Small Grants Programme del Global Environment Facility y del UNDP. El programa Luz de Agua ha operado casi tres décadas y Guakía Ambiente reporta que más de 22.000 personas en más de 5.000 hogares obtuvieron electricidad mediante este modelo, con una reducción superior al 60% en gastos de energía y la absorción de más de 25.000 toneladas de CO₂ por año. La primera instalación exitosa fue la Planta Hidroeléctrica Comunitaria El Limón en 1998, con 3.5 kilovatios y servicio a 70 hogares.

Las microcentrales suelen operar por debajo de 500 kW, no requieren presas ni inundaciones y devuelven el agua a la fuente en aproximadamente 2.5 kilómetros manteniendo el caudal ecológico. La construcción puede tardar hasta seis años y las plantas sirven desde cinco familias hasta más de 280. El rango de inversión va de USD 13,800 a 1,350,000 y el equipo de generación de USD 3,600 a 180,000. El 85% de las 48 plantas instaladas está en operación, algunas con más de 25 años, y son gestionadas íntegramente por las comunidades locales.

Las sequías pueden limitar la operación, por lo que se usan soluciones híbridas: se construyen sistemas fotovoltaicos complementarios en varias comunidades y hay una colaboración entre el Ministerio de Hacienda y Economía y el Ministerio de Energía y Minas para instalar sistemas solares en al menos ocho comunidades de Elías Piña. Las comunidades también pueden conectarse a la red nacional con medidores bidireccionales para recibir energía o vender excedentes.

La Planta Hidroeléctrica Comunitaria El Palero, inaugurada el 14 de diciembre de 2023, abastece a 180 hogares, microempresas rurales, una escuela, una iglesia y alumbrado público. El costo total fue RD 84,767,311.40 (USD 1,353,037.18). Las familias participantes pagaron RD 1,000 (USD 15.96) para registrarse, una cuota mensual de RD 100 (USD 1.60) y aportaron al menos 180 días de mano de obra no calificada valorada en RD 20,659,271.99 (USD 329,758.75). Otros aportes privados y públicos sumaron RD 64,108,039.41 (USD 1,023,278.43).