Investigadores del Polymer and Food Protection Consortium de Iowa State University, en un artículo de Advances in Materials Science and Engineering, analizaron cómo diferentes métodos industriales para limpiar escamas de polipropileno (No. 5) usadas en envases alimentarios afectan la calidad del agua de lavado. Evaluaron agitación física, agitación con hidróxido de sodio, vibración ultrasónica y el uso de hidróxido de sodio con un detergente industrial común.
Los resultados mostraron que no se detectaron ftalatos ni bisfenoles en el agua tras la agitación física ni tras la agitación combinada con hidróxido de sodio. En contraste, la vibración ultrasónica y el tratamiento con hidróxido de sodio más detergente liberaron dos ftalatos: dietilhexilftalato (DEHP) y diciclohexilftalato (DCHP). Al simular la reutilización del agua aplicando el método de hidróxido de sodio más detergente durante 15 ciclos, la concentración de DEHP fue 10 veces el límite para agua potable después del primer lavado y alcanzó 25 veces ese límite tras 15 ciclos. Paralelamente, la concentración de detergente en el agua disminuyó, lo que sugiere absorción de limpiador por las escamas.
Los autores, Greg Curtzwiler y Keith Vorst, recuerdan que los ftalatos se han vinculado en investigaciones con riesgos de cáncer y alteraciones hormonales que afectan la reproducción y el desarrollo, especialmente en niños. Para reducir riesgos proponen y estudian tratamientos alternativos y cambios operativos.
- Fraccionamiento por espuma
- Electrooxidación
- Tratamiento biobasado con nanocebollas de carbono
También apuntan que reducir el uso de agua mediante mejor clasificación o métodos de limpieza de bajo consumo podría ayudar, pero que cualquier cambio debe ser viable económicamente para una industria con márgenes ajustados. La financiación del estudio procedió en parte del Institute for the Advancement of Food and Nutrition Sciences. Fuente: Iowa State University. Además, la EPA pretende elevar la tasa nacional de reciclaje de plásticos al 50% para 2030 y un informe de The Recycling Partnership estimó que actualmente se recicla el 21% del material doméstico elegible en Estados Unidos.
Palabras difíciles
- escama — trozo fino de plástico separado de envasesescamas
- hidróxido de sodio — sustancia química fuerte usada como limpiador
- vibración ultrasónica — movimiento rápido por ondas sonoras de alta frecuencia
- ftalato — sustancia química usada como plastificante en polímerosftalatos
- dietilhexilftalato — tipo de ftalato asociado a riesgos para salud
- diciclohexilftalato — otro ftalato que puede liberarse de plásticos
- absorción — acción de retener un líquido o sustancia
- fraccionamiento por espuma — método para separar materiales usando espuma
- electrooxidación — proceso que usa electricidad para oxidar sustancias
- margen — diferencia entre ingresos y costes de empresamárgenes ajustados
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Preguntas de discusión
- ¿Qué ventajas y desventajas ves en reutilizar el agua de lavado en plantas de reciclaje?
- ¿Cómo podrían influir los márgenes ajustados de la industria en la adopción de métodos de limpieza más seguros?
- De las alternativas propuestas por los autores, ¿cuál te parece más viable económicamente y por qué?
