Un nuevo estudio publicado en Brain, Behavior, & Immunity – Health, dirigido por Emiko Kranz (NYU School of Global Public Health), combinó encuestas y muestras de sangre de 6,337 adultos del Health and Retirement Study para investigar cómo la discriminación cotidiana afecta la biología inmunitaria. Los participantes eran adultos en Estados Unidos de 50 años o más y reportaron experiencias rutinarias de trato injusto, como recibir menos respeto o peor servicio por su identidad o estatus.
En los análisis los autores midieron marcadores de la inmunidad adaptativa y encontraron que mayores niveles de discriminación se asociaron con recuentos superiores de células "terminalmente diferenciadas", entre ellas dos tipos de células T (CD4+ TEMRA y CD8+ TEMRA) y un tipo de célula B (IgD− memory). Estas células, al haber sido activadas repetidamente, entran en un estado de agotamiento y presentan menor funcionalidad. No se observó un aumento equivalente en células T o B "naïve", que son más jóvenes y mejor preparadas para responder a nuevas infecciones.
Los autores, con participación de investigadores de NYU y UCLA, explican que estos hallazgos sugieren que las desventajas sociales dejan trazas fisiológicas que se acumulan con el tiempo y que esto podría aumentar la vulnerabilidad a enfermedades relacionadas con la edad. Adolfo Cuevas, autor sénior, señaló que la investigación se suma a estudios que vinculan la discriminación con inflamación y procesos asociados al envejecimiento. Los autores advierten que se trata de un primer paso y que se necesita más trabajo, y el estudio recibió apoyo del National Institute of Diabetes and Digestive and Kidney Diseases.
Palabras difíciles
- discriminación — trato injusto por identidad o estatus
- inmunitario — relativo a las defensas del cuerpoinmunitaria
- adaptativo — sistema de defensa que aprende y cambiaadaptativa
- marcador — sustancia u medida que indica actividad biológicamarcadores
- agotamiento — pérdida de energía y funcionamiento celular
- vulnerabilidad — mayor probabilidad de enfermar con la edad
- inflamación — respuesta del cuerpo que produce hinchazón
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Preguntas de discusión
- ¿Qué medidas podrían reducir la discriminación cotidiana y su impacto en la salud de adultos mayores?
- ¿Cómo podrían usar los profesionales de la salud estos resultados al atender a personas mayores?
- Según los autores, ¿qué limitaciones tiene este estudio y qué investigación adicional sería útil?
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