Un estudio publicado en Journal of Zoology, liderado por Scott Carver, examina si las heces cuadradas de los wombats cumplen una función comunicativa. La pregunta sigue a una investigación anterior, que ganó el Ig Nobel de física en 2019 y mostraba cómo el intestino inferior y la forma del cuerpo producen heces cúbicas.
Los wombats son en gran medida solitarios: evitan a sus congéneres salvo para aparearse y criar, cambian de madriguera con frecuencia y son principalmente nocturnos. A pesar de ello depositan heces en letrinas y las colocan junto a elementos visibles del paisaje, como troncos o rocas; al no rodar, las deposiciones permanecen cerca del mismo sitio.
La investigadora Kate McMahon halló un órgano vomeronasal en el cráneo, ligado a un olfato muy desarrollado. El equipo analizó las heces con cromatografía de gases y espectrometría de masas y detectó mezclas químicas distintas en cada individuo. Además, al trasladar excrementos entre letrinas y grabar con cámaras, observaron que los wombats dedicaron más tiempo a investigar heces de no residentes. Los autores creen que estas señales químicas pueden informar sobre la identidad, el sexo, la edad o el estado reproductivo.
Palabras difíciles
- letrina — Lugar donde los animales dejan sus hecesletrinas
- vomeronasal — Relativo a un órgano para detectar olores
- cromatografía — Técnica para separar sustancias químicascromatografía de gases
- espectrometría — Método para identificar compuestos por masaespectrometría de masas
- congénere — Otro animal de la misma especiecongéneres
- señal — Indicio que transmite información entre animalesseñales químicas
Consejo: pasa el cursor, enfoca o toca las palabras resaltadas en el artículo para ver definiciones rápidas mientras lees o audicións.
Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que los wombats ponen las heces junto a troncos o rocas visibles?
- ¿Conoces otros animales que usen señales químicas para comunicarse? Da un ejemplo y explica brevemente.
- Si un animal puede identificar a otro por su olor, ¿qué ventajas puede tener esto para su vida diaria?
Artículos relacionados
Vapes desechables usados tienen más químicos dañinos
Un estudio comparó líquido residual de vapes desechables usados con dispositivos nuevos y encontró niveles más altos de aldehídos tóxicos tras el uso. Los científicos probaron efectos en células de pulmón y advierten precaución al final de la vida útil.
La plataforma Risk Know-How apoya a comunidades en riesgo
Risk Know-How es un servicio en línea para que comunidades compartan experiencias y reciban apoyo en riesgos como brotes, clima extremo y problemas asociados con la inteligencia artificial. Se presentó en la reunión anual de la AAAS el 16 de febrero.
