Un estudio publicado en Journal of Zoology, liderado por Scott Carver, examina si las heces cuadradas de los wombats cumplen una función comunicativa. La pregunta sigue a una investigación anterior, que ganó el Ig Nobel de física en 2019 y mostraba cómo el intestino inferior y la forma del cuerpo producen heces cúbicas.
Los wombats son en gran medida solitarios: evitan a sus congéneres salvo para aparearse y criar, cambian de madriguera con frecuencia y son principalmente nocturnos. A pesar de ello depositan heces en letrinas y las colocan junto a elementos visibles del paisaje, como troncos o rocas; al no rodar, las deposiciones permanecen cerca del mismo sitio.
La investigadora Kate McMahon halló un órgano vomeronasal en el cráneo, ligado a un olfato muy desarrollado. El equipo analizó las heces con cromatografía de gases y espectrometría de masas y detectó mezclas químicas distintas en cada individuo. Además, al trasladar excrementos entre letrinas y grabar con cámaras, observaron que los wombats dedicaron más tiempo a investigar heces de no residentes. Los autores creen que estas señales químicas pueden informar sobre la identidad, el sexo, la edad o el estado reproductivo.
Palabras difíciles
- letrina — Lugar donde los animales dejan sus hecesletrinas
- vomeronasal — Relativo a un órgano para detectar olores
- cromatografía — Técnica para separar sustancias químicascromatografía de gases
- espectrometría — Método para identificar compuestos por masaespectrometría de masas
- congénere — Otro animal de la misma especiecongéneres
- señal — Indicio que transmite información entre animalesseñales químicas
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Preguntas de discusión
- ¿Por qué crees que los wombats ponen las heces junto a troncos o rocas visibles?
- ¿Conoces otros animales que usen señales químicas para comunicarse? Da un ejemplo y explica brevemente.
- Si un animal puede identificar a otro por su olor, ¿qué ventajas puede tener esto para su vida diaria?
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