La demanda mundial de alimentos y los cambios en los patrones climáticos aumentan la presión sobre los agricultores. Con la población mundial proyectada para acercarse a 10.000 millones para 2050, la producción agrícola debe expandirse en alrededor de un 60%. Las 500 millones de explotaciones a pequeña escala en Asia y África subsahariana serán centrales para cubrir esa necesidad, pero muchas no podrán hacerlo si siguen dependiendo únicamente de lluvias erráticas.
Richard Colback, de la International Finance Corporation (IFC), promueve sistemas de riego pequeños dirigidos por agricultores. Estos sistemas —compartidos, individuales o como servicio— requieren inversiones menores que los grandes esquemas, ofrecen mayores rendimientos, son más fáciles de mantener y dan a los agricultores más control. El riego de precisión y los sistemas con sensores pueden llevar agua hasta las raíces y medir la humedad del suelo en tiempo real.
África dispone de grandes reservas de agua subterránea, con agua a unos siete metros de la superficie en algunas zonas, accesible con bombas. Los sistemas alimentados por energía solar generan una huella de emisiones entre 95% y 97% menor que las bombas que funcionan con diésel o con electricidad de la red. Existen ejemplos concretos: en Kenia un agricultor instaló un sistema solar que le permitió cultivar tomates todo el año y obtener más de KES 40,000 (unos US$400) en una cosecha; en Ghana un proyecto invirtió US$62 million y aumentó rendimientos medios de arroz de 4.5 a cerca de 5.5 toneladas métricas por hectárea, beneficiando a unas 14,000 personas.
Los costes para una expansión amplia son significativos, estimados entre US$26 billion y US$50 billion anuales durante las próximas dos décadas. Los desafíos incluyen límites en agua superficial, agotamiento de acuíferos, salinización, escorrentía, mercados fragmentados y crédito limitado para pequeños agricultores. Colback señala soluciones conocidas, como blended finance, mejores prácticas de gestión, gobernanza colaborativa y acuerdos transfronterizos sobre agua. También menciona programas y marcos prácticos, como el Water Scarcity Program de la FAO y el Handbook for Scaling Irrigation Systems de la IFC y el IFAD.
Palabras difíciles
- explotación — pequeña o grande unidad agrícola que produce alimentosexplotaciones
- riego de precisión — sistema que entrega agua justo a las raíces
- acuífero — formación subterránea que almacena agua naturalacuíferos
- salinización — aumento de sales en el suelo o agua
- huella de emisiones — cantidad de gases de efecto invernadero emitidos
- energía solar — energía generada por la radiación del sol
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Preguntas de discusión
- ¿Qué beneficios y limitaciones tendría para un agricultor instalar un sistema de riego alimentado por energía solar? Da razones.
- El texto menciona instrumentos como blended finance y gobernanza colaborativa. ¿Cómo crees que esos enfoques podrían facilitar la expansión del riego?
- Teniendo en cuenta que hay grandes reservas de agua subterránea, ¿qué riesgos ambientales (mencionados en el artículo) deben vigilarse si se amplía el riego?
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