Eine Untersuchung zeigt, dass wärmere Temperaturen die Toleranz von Monarchen gegenüber dem Parasiten Ophryocystis elektroscirrha verringern. Die Zahl der Infektionen hat sich seit 2002 mehr als verdreifacht. Der Parasit, der in den 1960er Jahren beschrieben wurde, führt bei betroffenen Monarchen zu verringerter Flügelspannweite, geringerem Gewicht und kürzerer Lebensdauer und kann die jährliche Wanderung beeinträchtigen.
Die Forschenden verglichen Schmetterlinge, die auf nichtheimischen tropischen Seidenpflanzen und auf einheimischer Sumpf-Seidenpflanze aufgezogen wurden, und setzten sie wechselnden Temperaturen im Feld aus. Frühere Laborstudien mit konstant hohen Temperaturen hatten vermutet, dass Hitze Parasiten schwächen und dass giftigere Pflanzen Schutz bieten könnten. Die neue, realistischere Feldmethode ergab jedoch anderes: Bei erhöhten Temperaturen verschwand der schützende Effekt der tropischen Seidenpflanze, und die meisten exponierten Schmetterlinge wurden infiziert. Konkret zeigten Monarchen unter Wärme eine deutlich geringere Toleranz gegenüber einer Infektion.
Die Forschenden stellten zudem fest, dass die Giftstoffe in der tropischen Seidenpflanze bei Wärme leicht zunahmen. Sehr starke Gifte können die Entwicklung bremsen und Zellen schädigen; in solchen Fällen scheiden Monarchen die Gifte aus und verlieren dadurch den Schutz. Sonia Altizer, Hauptautorin der Studie, fasst zusammen: Eine wärmere Welt könnte für Monarchen eine kränkere Welt sein. Die Studie wurde in Ecological Entomology veröffentlicht und von Forschenden an der University of Georgia geleitet.
Schwierige Wörter
- toleranz — Fähigkeit, negative Wirkung zu ertragen
- parasit — Organismus, der in anderen Lebewesen lebtParasiten
- nichtheimisch — In einem Gebiet vorkommend, dort nicht ursprünglichnichtheimischen
- exponieren — etwas offen zeigen oder einer Sache aussetzenexponierten
- giftstoff — Chemische Substanz, die Lebewesen schadetGiftstoffe
- feldmethode — Untersuchungsmethode, die draußen im natürlichen Raum stattfindet
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Diskussionsfragen
- Welche Folgen könnte eine wärmere Welt für die jährliche Wanderung der Monarchen haben?
- Sollte man bei Naturschutzprojekten einheimische oder nichtheimische Seidenpflanzen verwenden? Begründen Sie Ihre Meinung.
- Warum ist es wichtig, Feldmethoden neben Laborstudien zu verwenden, wenn man die Wirkung von Temperatur und Pflanzen untersucht?
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