Neuer Impfstoff schützt Primaten vor Melioidose ^{CEFR B2}

Ein neu entwickelter Impfstoff der Tulane University hat in Versuchen nichtmenschliche Primaten vor Melioidose geschützt. Die Studie wurde in Nature Communications veröffentlicht und gilt als entscheidender Schritt in Richtung klinischer Studien am Menschen. Die korrespondierende Autorin Lisa Morici bezeichnet das Ergebnis als „unglaublich“ und äußert die Hoffnung, den Impfstoff bald beim Menschen testen zu können.

Melioidose wird durch das Bakterium Burkholderia pseudomallei verursacht, das hauptsächlich in Südostasien und im Norden Australiens vorkommt; jüngst wurde es auch an der Golfküste, in Puerto Rico und auf den US‑Jungferninseln nachgewiesen. Die Erreger leben in Boden und Grundwasser und können über offene Wunden, Verschlucken oder Einatmen in den Körper eindringen. Die Infektion kann innerhalb von 72 Stunden eine aggressive Lungenentzündung verursachen, die Lungengewebe zerstört; bei den geimpften Tieren blieben die Lungen jedoch völlig normal. Besonders problematisch sind aerosolisiert übertragene Bakterien, die als tödlichste und schwer zu schützende Form gelten.

Weltweit werden etwa 165.000 Fälle pro Jahr geschätzt, und die Sterblichkeit liegt bei 20–50 Prozent, weil die Bakterien oft gegen viele Antibiotika resistent sind und Rückfälle selbst nach monatelanger Therapie auftreten können. Morici warnt, dass mit steigenden Temperaturen die Krankheit in neuen Regionen auftritt und das Risiko für Reisende und das Militär steigt; das Bakterium ist als Tier 1 Select Agent eingestuft, weshalb der Schutz von Menschen Priorität hat.

Der Impfstoff nutzt äußere Membranvesikel (OMVs) — Nanopartikel, die von Bakterien abgesondert werden und Immunantworten auslösen. Tests an Proben menschlicher Immunzellen erzeugten Antikörper‑ und T‑Zellantworten, was auf eine mögliche Wirksamkeit beim Menschen hindeutet. Die Entwicklung dauerte mehr als ein Jahrzehnt und erforderte internationale Zusammenarbeit mit anderen Universitäten, darunter Northern Arizona University, University of California, Irvine und Charles Darwin University. Die Forscher hoffen, den Impfstoff nun in klinischen Studien am Menschen zu prüfen.