رصد فلكيون أثر غبار ناتج عن تصادمين قويين داخل فترة زمنية تبلغ 20 سنة حول النجم الشاب Fomalhaut، وهو أول تصوير مباشر لتصادمات أجسام كبيرة في نظام خارج النظام الشمسي. يبعد Fomalhaut نحو 25 سنة ضوئية عن الأرض ويعادل عمره نحو 440 مليون سنة، وهو أكثر لمعاناً من الشمس بنحو 16 مرة. صور مرصد هابل في 2004 و2006 أظهرت نقطة مضيئة قرب حزام غباري وأُبلغ عنها لاحقاً كمحتمل كوكب باسم Fomalhaut b.
ملاحظات هابل في 2010 و2012 و2013 أظهرت حركةً تناسب سحب غبار صغيرة تدفعها أشعة النجم، لا مسار كوكب. صورة هابل من 2023 كشفت نقطة مضيئة ثانية سميت Fomalhaut cs2. حلّل فريق دولي صورة 2023 وصورة أضعف جودة من 2024 وخلص إلى أن النقطتين هما ضوء منعكس من سحب غبار متوسعة نتجت عن تصادم أجسام أولية منفصلة، وبالتالي فحادثتا 2004 و2023 هما تصادمان مستقلان.
استناداً إلى السطوع، كانت الأجسام المتصادمة لا تقل عن عرض 30 كيلومتراً (18 miles). يقدّر الفريق وجود نحو 300 million جسم مشابه في حزام Fomalhaut، وتشير اكتشافات سابقة لغاز أول أكسيد الكربون إلى أن هذه الأجسام غنية بالمتطايرة مثل المذنبات الجليدية. قارن الباحثون السحب بسحابة الغبار التي أنشأتها مهمة NASA DART في 2022، فكانت سحابة Fomalhaut أكبر بنحو مليار مرة.
أعرب الفريق عن دهشته من ظهور تصادم ثانٍ بهذه السرعة، ما يوحي بأن هذه الاصطدامات قد تكون أكثر شيوعاً في الأنظمة الشابة مما كان يُعتقد. الخطوات التالية تشمل تتبّع السحابة بتلسكوب جيمس ويب (أداة NIRCam) ومع هابل خلال السنوات الثلاث المقبلة لقياس توسعها ومدارها. حذّر الباحثون من أن سحب الغبار قد تُوهم برصد كواكب عند بحث التلسكوبات المستقبلية عن كواكب خارجية. جاء دعم هذا العمل من NASA ومشاركون من عدة جامعات ومرصدات.
كلمات صعبة
- تصادم — التقاء قوي لجسمين أو أكثر بسرعةتصادمين, تصادمات, تصادمان
- سحابة — تجمّع غبار أو غازات في الفضاءسحب
- متطاير — مادة تتبخر أو تتحول إلى غاز بسهولةالمتطايرة
- سطوع — مقدار الضياء الذي ينبعث من جسمالسطوع
- حزام — منطقة تحتوي أجساما وغبارا يدور حول نجم
- مرصد — موقع أو مؤسسة لمراقبة الفضاء والسماءمرصدات
- توسع — زيادة في حجم شيء مع مرور الوقتتوسعها
تلميح: مرّر المؤشر أو ركّز أو اضغط على الكلمات المظلَّلة داخل القصة لرؤية تعريفات سريعة أثناء القراءة أو الاستماع.
أسئلة للمناقشة
- ما تأثير وجود تصادمات متكررة في أنظمة شابة على فهمنا لتكوين الكواكب؟ اذكر سببين.
- كيف يمكن أن تساعد مراقبة توسع السحابة بمسحيات جيمس ويب وهابيل في التمييز بين سحب الغبار والكواكب؟
- ما المخاطر التي يشير إليها الباحثون عند اعتماد تلسكوبات مستقبلية على صور قد تُوهم بوجود كواكب؟
