اكتُشف دليل نادر على اصطدام كوكبين في نظام شمسي بعيد بعد مراجعة بيانات تلسكوبية قديمة. أنستاسيوس (آندي) تزانايداكيس لاحظ نجماً على التسلسل الرئيسي يُدعى Gaia20ehk يتصرف بشكل غير متوقع؛ النجم يبعد نحو 11,000 سنة ضوئية وقريب من كوكبة Puppis. بعد ملاحظة انخفاضات في السطوع منذ عام 2016 وتغيّر أكبر حوالى عام 2021، استنتج الفريق أن أسباب التذبذب ليست داخلية بل ناجمة عن مرور صخور وغبار أمام النجم.
اتباع اقتراح المؤلف الكبير جيمس دافنبورت قاد الفريق إلى فحص بيانات الأشعة تحت الحمراء، فلوحظ ارتفاع في الإشارة تحت الحمراء حين خفت الضوء المرئي. هذا التباين يشير إلى أن الحطام كان ساخناً بما يكفي ليشع في نطاق الأشعة تحت الحمراء، وهو ما يتوافق مع سيناريو اصطدامي: مجموعة من الاصطدامات الطفيفة المائلة تلتها صدمة نهائية أكبر أطلقت طاقة وحطاماً أكبر.
سحابة الغبار تقترب الآن من Gaia20ehk بمسافة نحو وحدة فلكية واحدة. قارن بعض الباحثين هذا الحدث بتصادم يُعتقد أنه شكّل الأرض والقمر قبل نحو أربعة ونصف مليار سنة. النتيجة نُشرت في مجلة The Astrophysical Journal Letters، وتبرز قيمة أرشيف بيانات طويل الأمد في العثور على أحداث بطيئة وممتدة زمنياً.
- تلسكوبات جديدة ستزيد اكتشاف هذه الأحداث.
- مرصد فيرا سي. روبن سيبدأ مسح الإرث للفضاء والزمن لاحقاً هذا العام.
- يقدّر جيمس دافنبورت أن روبن قد يكتشف نحو 100 اصطدام في السنوات العشر المقبلة.
البحث مولته مبادرات Breakthrough، والمصدر المذكور هو جامعة واشنطن.
كلمات صعبة
- اصطدام — التقاء قوي بين أجسام سماوية يسبب تدميراًالاصطدامات
- التسلسل الرئيسي — مرحلة نجمية يحرق فيها النجم الهيدروجين في النواة
- السطوع — كمية الضوء المرصود من مصدر ما
- الأشعة تحت الحمراء — طيف ضوئي له طول موجي أطول من المرئي
- حطام — قطع صخرية وبقايا بعد تكسّر جسم أكبرالحطام, حطاماً
- وحدة فلكية — مقياس مسافة فلكي يقارب بعد الأرض عن الشمسوحدة فلكية واحدة
تلميح: مرّر المؤشر أو ركّز أو اضغط على الكلمات المظلَّلة داخل القصة لرؤية تعريفات سريعة أثناء القراءة أو الاستماع.
أسئلة للمناقشة
- كيف يساعد أرشيف البيانات طويل الأمد في العثور على أحداث بطيئة وممتدة زمنياً؟ اذكر مثالاً من النص.
- ما الآثار العلمية لوجود اصطدامات كوكبية في أنظمة بعيدة على فهمنا لتشكّل الكواكب؟ فسر إجابتك.
- هل تعتقد أن تلسكوبات جديدة مثل روبن ستزيد اكتشافات الاصطدامات؟ لماذا أو لماذا لا؟
