تحليل جديد يقترح أن تيتان ليس له محيط واحد عميق ^{CEFR B2}

تحليل جديد لقياسات مهمة كاسيني يقترح أن التركيب الداخلي لتيتان قد يختلف عن نموذج المحيط العالمي الذي افترضته دراسات سابقة. جمعت كاسيني بيانات واسعة عن زحل وأقماره منذ انطلاقها في 1997 ولمدة تقارب عشرين عامًا، وسمحت تلك القياسات بدراسة تشوّه تيتان الناجم عن جاذبية زحل.

أعاد فريق بقيادة ناسا وبمشاركة Baptiste Journaux وUla Jones من جامعة واشنطن فحص قياسات الجاذبية وتغيّر شكل القمر. وجد الباحثون أن ذروة تشوّه تيتان تتأخر نحو 15 ساعة عن ذروة تأثير جاذبية زحل، وقياسهم لترددات الموجات الراديوية من مركبة كاسيني أظهر تأخرًا وكمية تبدّد طاقي أكبر مما كان موائمًا لمحيط داخلي عميق موحّد.

يقترح الفريق نموذجًا لطبقة سميكة لزجة أو شبيهة بالمرق تحتوي أنفاقًا وجيوب ماء منصهرة قريبة من نواة صخرية، ونماذج المختبر في مختبر Baptiste Journaux بجامعة واشنطن عن الماء والمعادن عند ضغوط قصوى ساعدت تفسير الإشارة الجاذبية وخواص الجليد والماء داخل تيتان. من الناحية البيولوجية، قد تصل حرارة بعض الجيوب إلى 68 درجة فهرنهايت، وستكون المغذيات أكثر تركيزًا في أحجام صغيرة مما في محيط واسع، ما يوسع أنواع البيئات الصالحة للحياة.

تذكر الدراسة مؤلفين مشاركين من عدة مؤسسات وتقول إن البحث تم تمويله من ناسا والمؤسسة الوطنية السويسرية للعلوم ووكالة الفضاء الإيطالية. كما أشار الباحثون إلى أن بيانات مهمة Dragonfly المقررة للإطلاق في 2028 قد تختبر نموذج العصارة وتساعد في تحديد ما إذا كانت الظروف مناسبة لوجود حياة بسيطة.