عندما راجع أنستاسيوس (آندي) تزانايداكيس بيانات تلسكوبية تعود لعام 2020 لاحظ أن نجماً على التسلسل الرئيسي اسمه Gaia20ehk بدأ يتصرف بشكل غير متوقع. النجم يبعد نحو 11,000 سنة ضوئية وقريب من كوكبة Puppis، وكان من المفترض أن يلمع بثبات لكنه سجّل انخفاضات في السطوع بدءاً من عام 2016 ثم فوضى واضحة حوالى عام 2021.
وجد الفريق أن الانخفاضات لم تكن من النجم نفسه بل من مرور كميات كبيرة من الصخور والغبار أمامه. باتباع اقتراح المؤلف الكبير جيمس دافنبورت، راجعوا أيضاً قياسات الأشعة تحت الحمراء، فرأوا أن إشارة الأشعة تحت الحمراء ارتفعت حين خفَّ الضوء المرئي. هذا النمط يدل على مواد ساخنة تُشعُّ في نطاق الأشعة تحت الحمراء.
يقترح العلماء سيناريو يضم سلسلة اصطدامات طفيفة ثم اصطداماً نهائياً كبيراً أنتج حطاماً وحرارة أكبر. سحابة الغبار تحيط الآن بالنجم على مسافة تقارب وحدة فلكية واحدة، وهي نفس المسافة بين الشمس والأرض. نُشرت التحليلات في مجلة The Astrophysical Journal Letters، ويُعتبر هذا الاكتشاف دليلًا على أهمية بيانات تمتد لعقود في كشف أحداث بطيئة التطور.
كلمات صعبة
- تلسكوبية — متعلقة بالتلسكوبات أو بالملاحظات الفلكية
- التسلسل الرئيسي — مرحلة في حياة النجم يحترق فيها الهيدروجين
- السطوع — كمية الضوء التي يصدرها جسم نجمي
- غبار — جزيئات صغيرة من الصخور أو المواد الصلبةالغبار
- الأشعة تحت الحمراء — نوع من الضوء غير المرئي ذي طول موجي طويل
- اصطدام — التقاء جسمين بقوة أو تماس عنيفاصطدامات, اصطداماً
- وحدة فلكية — مقياس للمسافة تقريبًا بين الأرض والشمس
- سحابة — تجمع من الغبار أو الغاز حول جسم فلكي
تلميح: مرّر المؤشر أو ركّز أو اضغط على الكلمات المظلَّلة داخل القصة لرؤية تعريفات سريعة أثناء القراءة أو الاستماع.
أسئلة للمناقشة
- كيف تساعد بيانات تمتد لعقود العلماء في اكتشاف أحداث فلكية بطيئة؟ اشرح بفكرة أو اثنتين.
- ما الأسئلة التي تود طرحها لو كنت جزءًا من فريق يحقق في سحابة الغبار حول نجم؟
- كيف قد تؤثر سحب الغبار على طريقة رؤية علماء الفلك للنجوم البعيدة؟ اذكر تأثيراً واحداً.
