أدى اكتشاف أول كوكب خارج نظامنا الشمسي في عام 1995 إلى فتح مجال بحثي جديد في علم الفلك، وساهم ذلك الاكتشاف لاحقاً في جزء من جائزة نوبل في الفيزياء عام 2019. منذ ذلك الوقت عثر الباحثون على أكثر من 4,000 كوكب خارجي، ويشير بعضها إلى تشابه مع الأرض وإمكانية احتضان حياة.
يركز البحث العلمي حالياً على مسارين مكملين. الأول يطلب بصمات حيوية، وهي إشارات كيميائية أو أنماط قد تنتجها الكائنات الحية البسيطة. ضبط بصمات موثوقة عبر الفضاء صعب، ولذلك يبذل الباحثون جهداً كبيراً لتحديد الإشارات والتمييز بينها وبين مصادر غير حيوية.
المسار الثاني يبحث في علامات تقنية: آثار تكنولوجيا أو مبانٍ هندسية واسعة يمكن أن تكون أسهل في الرصد عبر مسافات بين نجمية. منحة من NASA تدعم عملاً يقوده آدم فرانك لتحديد كيف قد تظهر هذه الآثار وكيف يمكن رؤيتها من الأرض. جزء من هذا العمل يقارن بعناية بين الأدلة التي قد تنتجها الحياة البسيطة وتلك الناتجة عن حضارات تقنية.
- تحديد الإشارات المحتملة.
- البحث في السجل المتنامي للكواكب الخارجية.
- مقارنة بصمات الحياة مع علامات التقنية.
يواصل العلماء تطوير طرق رصد وتحليل، لكن لم يتضح بعد أي من النهجين سيؤدي أولاً إلى دليل قاطع على وجود حياة خارج الأرض. آدم فرانك يتحدث عن هذه القضايا في فيديو، وقد قدمت جامعة روتشستر المادة المصدرية وظهر المنشور أولاً على Futurity.
كلمات صعبة
- بصمة — إشارة كيميائية أو نمط ناتج عن كائن حيبصمات حيوية, بصمات الحياة
- علامة تقنية — أثر صناعي واسع يمكن رصده من الفضاءعلامات تقنية, علامات التقنية
- حضارة — مجتمع بشري متقدم له تنظيم وثقافةحضارات تقنية
- مسافة — المسافة بين نقطتين أو أجرام فضائيةمسافات بين نجمية
- سجل — مجموعة معلومات أو بيانات محفوظة تاريخياًالسجل المتنامي
- رصد — عملية مشاهدة أو قياس شيء لأغراض علميةالرصد
- موثوق — يمكن الاعتماد عليه لوجود أدلة قويةموثوقة
تلميح: مرّر المؤشر أو ركّز أو اضغط على الكلمات المظلَّلة داخل القصة لرؤية تعريفات سريعة أثناء القراءة أو الاستماع.
أسئلة للمناقشة
- أي المنهجين البحثيين — البحث عن بصمات حيوية أو عن علامات تقنية — تعتقد أنه أكثر احتمالاً أن يؤدي أولاً إلى دليل؟ ولماذا؟
- ما الصعوبات التي يذكرها المقال في ضبط بصمات موثوقة عبر الفضاء؟ اذكر نقطة واحدة.
- كيف قد يؤثر اكتشاف علامات تقنية على فهمنا لوجود حضارات خارج الأرض؟
