أعلن فريق دولي أن عظام قدم اكتُشفت في موقع وورانسو-ميلي داخل صدع عفار بإثيوبيا تعود إلى نحو 3.4 ملايين سنة، وأنها تُنسب الآن إلى Australopithecus deyiremeda. عُثر على ثماني قطع عظمية في 2009، وسُمّيت العينة "قدم بورتيلي". قاد البعثة يوهانس هايلي-سلاسي من جامعة ولاية أريزونا، وتم تمويل العمل من قبل المؤسسة الوطنية للعلوم ومؤسسة W. M. Keck.
أوضح البحث أن الفريق تحفّظ في البداية عن ربط القدم بنوع جديد لأن إقامة نوع استناداً إلى أجزاء أسفل الرقبة أمر نادر؛ في 2012 ذكر الباحثون أن القدم تختلف عن قدم Australopithecus afarensis، وفي 2015 سمّيت المجموعة النوع Australopithecus deyiremeda لكن دون أن يشملوا القدم آنذاك. بعد أكثر من عقد من العودة إلى الحقل وجمع حفريات إضافية، بات الربط مع A. deyiremeda أكثر ثقة.
قامت نعومي ليفين من جامعة ميشيغان بتحليل نظائر من ثماني أسنان من بين 25 سنّاً وُجدت في الموقع، فدلّت النتائج على أن A. deyiremeda اعتمدت بدرجة أكبر على أطعمة مأخوذة من الأشجار والشجيرات. بالمقارنة، كان A. afarensis يستهلك مجموعة أوسع تشمل أعشاباً وأنواع الحزازيات. كما استعاد الفريق فكّاً لطفل فيه أسنان لبنية وأخرى بالغة تتطور، ما يوحي بأن نمط النمو كان متشابهاً بين النوعين.
تشير بنية قدم بورتيلي إلى تركيب أبسط من قدم لوسي، مع إبهام كبير قابل للعكس وأصابع طويلة ومرنة ملاءمة للتسلق. عند المشي الثنائي، من المحتمل أن الدفع كان عبر الإصبع الثاني بدلاً من الإبهام الكبير. يرى الباحثون أن هذه النتائج تظهر أن المشي الثنائي اتخذ أشكالاً متعددة، وأن اختلافات السلوك والتغذية قد سمحت لأنواع قريبة أن تتعايش وتتكيف مع تغيّر المناخ وارتفاع مستويات ثاني أكسيد الكربون.
كلمات صعبة
- صدع — شقّ كبير في القشرة الأرضية يَنتج عن حركةصدع عفار
- نسب — تعيين أصل أو علاقة شيء بشخص أو نوعتُنسب
- تحفّظ — أظهر تردّد أو حذر قبل اتخاذ قرار
- نظير — نوع من ذرات العنصر يختلف بعدد النيوتروناتنظائر
- إبهام — أول إصبع في اليد أو القدم
- مشي — التحرّك على القدمين بوضعية قائمةالمشي الثنائي
- اختلاف — عدم التطابق أو الفوارق بين أشياء أو سلوكياتاختلافات
تلميح: مرّر المؤشر أو ركّز أو اضغط على الكلمات المظلَّلة داخل القصة لرؤية تعريفات سريعة أثناء القراءة أو الاستماع.
أسئلة للمناقشة
- ماذا تعني العبارة أن المشي الثنائي اتخذ أشكالاً متعددة؟ وكيف يغيّر هذا فهمنا لتطور أسلافنا؟
- كيف تساعد اختلافات التغذية بين نوعين متقاربين على تعايشهما في نفس البيئة؟ اذكر أسباباً أو أمثلة ممكنة.
- ما الأدلة الإضافية التي تعتقد أنّ العلماء بحاجة لجمعها لتأكيد أن حفريات القدم تنتمي إلى نوع جديد؟
