عثر فريق ميداني بقيادة عالم الإنسان القديم يوهانس هايلي-سلاسي من جامعة ولاية أريزونا على عظام قدم في موقع وورانسو-ميلي داخل صدع عفار في إثيوبيا. اكتُشفت ثماني قطع عظمية في 2009، وتُقدَّر الحفريات بنحو 3.4 ملايين سنة. أطلق الباحثون عليها لقب "قدم بورتيلي" وربطوها الآن بنوع Australopithecus deyiremeda بعد سنوات من العمل الميداني.
لم يشمل الفريق القدم عند تسمية النوع في 2015 لأن تعيين نوع جديد اعتماداً على أجزاء أسفل الرقبة نادر. مع ذلك عاد الباحثون إلى الحقل مراراً وعثروا على حفريات إضافية فتأكدوا من الصِلة. قامت عالمة الكيمياء الجيولوجية نعومي ليفين من جامعة ميشيغان بتحليل نظائر في ثماني أسنان من بين 25 سناً مُستعادة، وأشارت النتائج إلى أن A. deyiremeda كانت تأكل أطعمة مأخوذة من الأشجار والشجيرات، بينما كان A. afarensis يستهلك موارد أوسع تشمل أعشاباً وأنواع حزازية.
تبين أن قدم بورتيلي أبسط في تركيبها من قدم نوع لوسي، إذ احتفظت بإبهام كبير قابل للعكس وكانت الأصابع أطول ومرنة للتسلق. عند المشي على قدمين، من المحتمل أن الدفع كان يتم بالاستناد إلى الإصبع الثاني بدلاً من الإبهام الكبير. يرى الباحثون أن هذا يدل على وجود أشكال متعدّدة للمشي الثنائي لدى أوائل البشر، وأن الاختلافات في التغذية والسلوك تساعد الأنواع القريبة على التعايش.
كلمات صعبة
- حفرية — بقايا كائنات قديمة محفوظة في الأرضالحفريات
- صدع — كسر طويل في قشرة الأرض
- نظير — شكل من عنصر كيميائي مختلف قليلانظائر
- إبهام — الأصبع السميك الأقرب إلى الكف
- تغذية — ما يأكله الكائن أو طريقته في الأكلالتغذية
- تعايش — وجود أنواع مختلفة معا بدون قتالالتعايش
تلميح: مرّر المؤشر أو ركّز أو اضغط على الكلمات المظلَّلة داخل القصة لرؤية تعريفات سريعة أثناء القراءة أو الاستماع.
أسئلة للمناقشة
- ما رأيك في فكرة أن المشي الثنائي كان له أشكال مختلفة لدى أوائل البشر؟ اذكر سببين يدعمان وجهة نظرك.
- كيف يمكن أن تساعد الاختلافات في التغذية والسلوك الأنواع القريبة على التعايش في نفس المكان؟ اذكر مثالا واحدا.
- هل تعتقد أن العثور على أجزاء قدم وحدها كافٍ لتسمية نوع جديد؟ فلماذا تؤيد أو تعارض؟
