Quasar potente freia formação de estrelas em galáxias vizinhas ^{CEFR B2}

A equipe liderada por Yongda Zhu publicou no The Astrophysical Journal Letters evidências de que a intensa radiação de um buraco negro supermassivo em fase de quasar pode suprimir a formação estelar não só na galáxia hospedeira, mas também em galáxias vizinhas a grande distância. O estudo focalizou o quasar J0100+2802, alimentado por um buraco negro com massa de aproximadamente 12 bilhões de vezes a massa do Sol. A luz desse objeto chega até nós de uma época em que o universo ainda não tinha completado 1 bilhão de anos, isto é, mais de 13 bilhões de anos atrás.

Os pesquisadores usaram o Telescópio Espacial James Webb para medir a emissão do O III, uma forma ionizada do oxigénio que marca formação estelar muito recente. Comparando a emissão de O III com a luz ultravioleta de galáxias próximas, notaram que, num raio de um milhão de anos-luz em torno do quasar, o O III é relativamente mais fraco, sinal que a formação estelar recente foi suprimida.

Zhu descreve o efeito como um "ecossistema galáctico" e compara o quasar a um predador dominante. A explicação física proposta é que a radiação e o aquecimento dissociam o hidrogénio molecular nas nuvens frias; como o hidrogénio molecular é o combustível para novas estrelas, a sua destruição pode extinguir a formação estelar. O estudo também observa que observações anteriores não detectavam claramente esses sinais infravermelhos fracos, e por isso o JWST foi essencial. A equipe pretende verificar outros campos com quasares e estudar fatores que afetem galáxias próximas, além de investigar como uma fase de quasar no passado pode ter influenciado a Via Láctea.