Estrela ultrapobre em metais perto da Grande Nuvem de Magalhães ^{CEFR B2}

Nos confins da Via Láctea, perto da Grande Nuvem de Magalhães, foi identificada SDSS J0715-7334, a estrela mais pobre em metais e quimicamente mais primitiva já observada. As medições mostram que contém menos de 0.005% dos metais presentes no Sol e é constituída quase inteiramente por hidrogênio e hélio, com apenas vestígios de carbono e ferro.

A estrela foi selecionada para acompanhamento em 2014 por Kevin Schlaufman, no âmbito da quinta geração do Sloan Digital Sky Survey. A análise usou espectros de alta resolução obtidos com o Magellan Clay Telescope e o Magellan Inamori Kyocera Echelle spectrograph para determinar a abundância dos elementos.

Os autores interpretam que SDSS J0715-7334 se formou a partir de gás que fora recentemente misturado com material expelido pela supernova de uma estrela População III. A partir das proporções dos elementos, os astrônomos investigam a massa dessa estrela original e a energia da sua explosão; a composição aponta para uma estrela População III extraordinariamente massiva e uma explosão incomum. Como nenhuma População III foi observada diretamente, estrelas assim funcionam como evidência indireta — “janelas para o alvorecer das estrelas e das galáxias no universo”, segundo o autor principal Alexander Ji.

SDSS J0715-7334 encontra-se a cerca de 80,000 anos-luz, nas proximidades da Grande Nuvem de Magalhães, a maior entre as 100-200 pequenas galáxias satélite que orbitam a Via Láctea. Essas Nuvens juntaram-se recentemente à Via Láctea e a sua história isolada pode ter favorecido a formação de estrelas de baixa metalicidade. A equipa do SDSS continuará a estudar as estrelas mais antigas; os resultados apareceram na revista Nature Astronomy, com coautores de diversas instituições e apoio de várias agências de financiamento.