Novas vacinas contra a malária mudam o controlo em África ^{CEFR B2}

As vacinas RTS,S/AS01 e R21/Matrix-M estão a transformar o controlo da malária em África ao serem incluídas na imunização rotineira em 25 países. Em 2024 houveram 270 milhões de casos e 595 000 mortes por malária; três quartos dessas mortes ocorreram em crianças menores de cinco anos. As vacinas oferecem apenas proteção parcial e exigem quatro doses, pelo que colocam novas exigências a sistemas de saúde já pressionados e afetados por cortes no financiamento internacional.

Programas-piloto em Ghana, Quénia e Maláui mostram que, quando as vacinas são combinadas com intervenções existentes — como mosquiteiros tratados com inseticida, quimioprofilaxia sazonal e pulverização interna —, pode haver uma redução de cerca de 13% na mortalidade infantil. Em Ghana, a introdução de RTS,S começou em 2019 dentro do Malaria Vaccine Implementation Programme e depois incluiu R21; a coordenação entre o programa de imunização e os programas de eliminação da malária foi central. No terreno, os mesmos profissionais administram vacinas e outras intervenções, e o país formou pessoal para responder a rumores sobre segurança nas redes sociais. A aceitação inicial teve cobertura da primeira dose superior a 80%, com desistência ao longo do esquema de aproximadamente 5%.

Na Nigéria, RTS,S foi introduzida em 2024 e a implementação segue fases em estados com grande carga da doença. A Organização Mundial da Saúde recomenda ambas as vacinas para crianças em áreas de transmissão moderada a alta. O calendário de quatro doses, que começa aos cinco meses e vai até aos 15 meses, não se encaixa bem nos contactos de rotina, por isso a Nigéria começou a ligar a vacinação a campanhas de quimioprofilaxia sazonal para localizar crianças que perderam doses. Especialistas salientam que as vacinas podem salvar muitas vidas, mas não são uma solução única, e a investigação sobre vacinas de próxima geração continua.