Investigadores de Uganda criaram um fertilizante orgânico a partir de resíduos da produção de couro, numa experiência liderada por Simon Peter Musinguzi, da Uganda Martyrs University, e apoiada pela Science Granting Councils Initiative (SGCI). O processo parte do facto de os curtumes usarem cerca de 20 por cento da pele, deixando 80 por cento como resíduo, problema que pode causar poluição nas imediações das curtidouras.
O produto desenvolvido extrai colágeno da pele animal para produzir um hidrogel que é enriquecido com nutrientes essenciais — azoto, fósforo e potássio — e descrito pelos investigadores como um fertilizante “inteligente”. Esse fertilizante liberta nutrientes de acordo com as necessidades do solo e melhora a retenção de humidade, o que pode reduzir os efeitos da seca nas plantações de café.
Os ensaios foram realizados numa quinta em Masaka e o agricultor Frank Matovu relatou resultados fortes. Matovu explicou que outros fertilizantes frequentemente exigem mais de duas aplicações numa época e que, para o café, costuma ser necessário pulverizar pelo menos oito vezes por ano. Também alertou que produtos químicos podem enfraquecer o solo e criar dependência.
Geoffrey Seruwu, da National Agricultural Research Organisation (NARO), afirmou que a inovação pode reduzir ciclos de dependência e aumentar a produção de culturas de alto valor, como o abacate Hass para os mercados europeus. A equipa recebeu um financiamento de 125 million Ugandan shillings (US$34,000) e pretende ter o produto pronto até novembro deste ano, com planos de abastecer Etiópia, Quénia, República Democrática do Congo e Uganda e de procurar parcerias para definir preço e aumentar a escala.
A SGCI é uma iniciativa multilateral que visa fortalecer capacidades institucionais das agências públicas de financiamento científico na África Subsariana para apoiar investigação e políticas baseadas em evidência para o desenvolvimento económico e social.
Palavras difíceis
- resíduo — material descartado ou sobras de um processoresíduos
- extrair — tirar ou separar algo de uma fonteextrai
- colágeno — proteína presente na pele e tecidos animais
- hidrogel — material gelatinoso que retém água
- enriquecer — adicionar substâncias para melhorar qualidadeenriquecido
- libertar — deixar sair ou disponibilizar algoliberta
- retenção — capacidade de guardar líquido ou humidade
- dependência — situação de necessidade contínua de algo
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Que vantagens e riscos vê na utilização de resíduos de curtumes como matéria-prima para fertilizantes? Explique.
- De que forma um fertilizante que liberta nutrientes conforme o solo poderia mudar a prática agrícola, especialmente em culturas como o café?
- Que desafios a equipa pode enfrentar ao tentar definir preço e aumentar a escala do produto para outros países?
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