Erupção de Hunga Tonga ajudou a remover metano ^{CEFR B2}

Em janeiro de 2022 a erupção do vulcão submarino Hunga Tonga–Hunga Ha’apai no sul do Pacífico produziu uma pluma que se estendeu até a estratosfera. A pluma continha cinzas e grande quantidade de água do mar salgada, e a sua química surpreendeu os cientistas que a seguiram por satélite.

Estudo publicado em Nature Communications usou o instrumento TROPOMI a bordo do satélite Sentinel-5P da Agência Espacial Europeia para medir a pluma. Os autores detectaram níveis muito altos de formaldeído e acompanharam a nuvem durante 10 dias até a América do Sul. Como o formaldeído dura apenas algumas horas na atmosfera, a observação sugere que o metano foi destruído continuamente na pluma por mais de uma semana. Os investigadores notam que foram necessárias correções cuidadosas para a altitude do sinal e para os altos níveis de dióxido de enxofre.

Os autores relacionam o processo a um estudo de 2023 que mostrou como poeira do Saara misturada com sal marinho pode formar aerossóis de sais de ferro; a luz solar sobre esses aerossóis gera átomos de cloro que reagem com o metano. No caso da pluma vulcânica, a hipótese é que sal e cinza produziram cloro altamente reativo mesmo em condições estratosféricas, contribuindo para a degradação do metano.

O trabalho inclui investigadores do CSIC (Espanha) e da Universidade de Utrecht (Países Baixos), foi apoiado pela Spark Climate Solutions e divulgado pela Universidade de Copenhaga. Os autores salientam que os resultados podem orientar esforços para acelerar artificialmente a remoção de metano, mas que provar a quantidade efetivamente removida é um desafio chave.