Em janeiro de 2022 a erupção do vulcão submarino Hunga Tonga–Hunga Ha’apai no sul do Pacífico produziu uma pluma que se estendeu até a estratosfera. A pluma continha cinzas e grande quantidade de água do mar salgada, e a sua química surpreendeu os cientistas que a seguiram por satélite.
Estudo publicado em Nature Communications usou o instrumento TROPOMI a bordo do satélite Sentinel-5P da Agência Espacial Europeia para medir a pluma. Os autores detectaram níveis muito altos de formaldeído e acompanharam a nuvem durante 10 dias até a América do Sul. Como o formaldeído dura apenas algumas horas na atmosfera, a observação sugere que o metano foi destruído continuamente na pluma por mais de uma semana. Os investigadores notam que foram necessárias correções cuidadosas para a altitude do sinal e para os altos níveis de dióxido de enxofre.
Os autores relacionam o processo a um estudo de 2023 que mostrou como poeira do Saara misturada com sal marinho pode formar aerossóis de sais de ferro; a luz solar sobre esses aerossóis gera átomos de cloro que reagem com o metano. No caso da pluma vulcânica, a hipótese é que sal e cinza produziram cloro altamente reativo mesmo em condições estratosféricas, contribuindo para a degradação do metano.
O trabalho inclui investigadores do CSIC (Espanha) e da Universidade de Utrecht (Países Baixos), foi apoiado pela Spark Climate Solutions e divulgado pela Universidade de Copenhaga. Os autores salientam que os resultados podem orientar esforços para acelerar artificialmente a remoção de metano, mas que provar a quantidade efetivamente removida é um desafio chave.
Palavras difíceis
- pluma — coluna de material gasoso e particulado
- estratosfera — camada da atmosfera acima da troposfera
- formaldeído — composto gasoso orgânico, reativo na atmosfera
- aerossol — partículas líquidas ou sólidas suspensas no araerossóis
- metano — gás natural, importante gás de efeito estufa
- dióxido de enxofre — gás produzido por erupções e combustão
- degradação — quebra química de uma substância no ar
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- Quais implicações ambientais pode ter a destruição do metano na estratosfera?
- Que dificuldades os autores mencionam para provar a quantidade efetivamente removida?
- Como estudos sobre poeira do Saara podem ajudar a entender os efeitos de grandes erupções vulcânicas?
Artigos relacionados
Método rápido para reciclar metais de baterias
Pesquisadores da Rice University desenvolveram um método mais rápido e energeticamente eficiente para recuperar metais de baterias gastas usando soluções aquosas de aminocloretos. Uma formulação com cloreto de hidroxilamónio (HACl) apresentou melhor desempenho nos testes.
Líder indígena do Alto Río Negro recebe prêmio por ciência e educação
Dzoodzo Baniwa, do Território Indígena Alto Río Negro (Amazonas), ganhou um prêmio da Bunge Foundation por trabalhos sobre emergência climática e soluções agrícolas. Ele liga o conhecimento ancestral à prática científica e à educação local.
