Investigadores explicaram o enigma do relincho dos cavalos, um som que combina duas frequências muito distintas. Embora cavalos domesticados convivam com humanos há mais de 4.000 anos, a origem da componente aguda — inesperada em mamíferos grandes — permaneceu obscura até agora.
A equipa analisou a anatomia vocal, registos clínicos e gravações sonoras e concluiu que a frequência baixa resulta da vibração das pregas vocais, enquanto a componente alta é produzida por um assobio laríngeo. Esse assobio funciona como um apito: a corrente de ar turbulenta que gera o som forma-se dentro da laringe, não nas pregas vocais.
Para demonstrar o mecanismo, os investigadores sopraram ar e depois hélio através de laringes excisadas. Como o som viaja de maneira diferente no hélio, os tons de assobio deslocaram‑se para frequências mais altas, enquanto a vibração das pregas vocais não mudou. William Tecumseh Fitch, da Universidade de Viena, descreveu a mudança como imediatamente óbvia.
Os autores sugerem que a bifonação — produzir duas frequências independentes — pode permitir que os cavalos transmitam múltiplas mensagens ao mesmo tempo. Cavalos de Przewalski também exibem bifonação, mas parentes mais distantes, como burros e zebras, parecem não ter o componente agudo, o que indica uma adaptação particular nos cavalos.
- Publicado em Current Biology
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Palavras difíceis
- enigma — problema ou fenómeno difícil de explicar
- componente — parte ou elemento de um todocomponente aguda
- prega vocal — folha de tecido na laringe que vibrapregas vocais
- assobio — som produzido por fluxo de ar turbulentoassobio laríngeo
- laringe — órgão da garganta que produz sons
- excisar — retirar tecido ou órgão por cirurgiaexcisadas
- bifonação — produção simultânea de duas frequências
Dica: passe o mouse, foque ou toque nas palavras destacadas no artigo para ver definições rápidas enquanto lê ou ouve.
Perguntas para discussão
- De que maneiras a produção de duas frequências ao mesmo tempo pode melhorar a comunicação entre cavalos? Dê exemplos.
- Que vantagens e limitações tem usar experimentos com laringes excisadas e hélio para estudar produção vocal?
- Como acha que este conhecimento sobre bifonação pode influenciar a medicina veterinária ou a conservação de espécies equinas?
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