Circuito oculto no cerebelo explica aprendizado por experiência ^{CEFR B1}

Pesquisadores da Duke e da Harvard Medical School publicaram na Nature a descoberta de um circuito cerebelar que explica como o cérebro aprende a partir da experiência. O trabalho foi liderado por Court Hull e Wade G. Regehr, com o autor principal Fernando Santos Valencia.

Fibras trepadeiras são fibras neurais que transportam sinais fortes de erro e ativam células de Purkinje, provocando rajadas de cálcio que sustentam a plasticidade sináptica. O paradoxo era que essas mesmas fibras também ativam células inibitórias que, em teoria, deveriam impedir esses sinais de cálcio.

Usando microscopia eletrônica de alta resolução, experimentos em cortes de cérebro e registros em camundongos vivos, os autores mostraram que as fibras trepadeiras preferem ativar as células ML12. Essas células ML12 suprimem as ML11, que normalmente reduzem o aprendizado. Quando muitas fibras disparam ao mesmo tempo — por exemplo, durante um som alto ou um tropeço — a inibição cai e as células de Purkinje geram sinais de cálcio maiores que reconfiguram conexões.

Os autores afirmam que esse circuito mostra por que a inibição funciona como um freio para controlar a plasticidade. Um desequilíbrio entre excitação e inibição no cerebelo pode causar disfunção motora ou prejudicar o aprendizado motor, e a descoberta pode ajudar a entender doenças como ataxias e transtornos do espectro autista.