A demência em África tem vindo a crescer com o envelhecimento das populações, exigindo respostas mais estruturadas em saúde pública. A África subsaariana tinha mais de dois milhões de pessoas com demência em 2015 e, segundo a Alzheimer’s Disease International, esse total poderá aproximar‑se de oito milhões até 2050. A Organização Mundial da Saúde estima mais de 55 milhões de pessoas com demência no mundo e cerca de 10 milhões de novos casos por ano.
No congresso Future of Dementia in Africa, em Nairobi, cientistas sublinharam a importância da investigação genética. George Vradenburg, da Davos Alzheimer’s Collaborative, apontou que o microbioma africano, as pressões ambientais e a grande diversidade genética do continente oferecem oportunidades únicas para aprender sobre causas e riscos.
Um estudo de 2023 mostrou que mais de um terço das pessoas de ascendência africana transportava um fator genético de risco para Parkinson, frequentemente precursor de demência. Investigadores esperam que estudos em populações africanas revelem descobertas relevantes para a doença de Alzheimer e outras demências.
Para reduzir o estigma, profissionais no Quénia trabalharam com curandeiros tradicionais e líderes religiosos; David Ndetei explicou que o diálogo levou a encaminhamentos de pacientes para clínicos. Novas tecnologias também estão a ser testadas: em Mwanza, na Tanzânia, Jim Todd e a sua equipa analisam padrões de voz em 65 características e comparam as mudanças com biomarcadores sanguíneos, recolhendo uma segunda ronda de dados ao fim de seis meses a um ano. Muitos participantes apelam à colaboração entre investigadores, setor privado e governos e à criação de programas nacionais de demência, com a esperança de acelerar avanços semelhantes aos obtidos em investigação sobre HIV/SIDA liderada por africanos.
Palavras difíceis
- demência — Doença que causa perda de memória e funções mentaisdemências
- envelhecimento — Processo de tornar-se mais velho ao longo do tempo
- investigação genética — Estudo dos genes para entender doenças hereditárias
- microbioma — Conjunto de microrganismos que vivem num organismomicrobioma africano
- diversidade genética — Variação de genes entre indivíduos de uma população
- biomarcador — Substância medida para indicar presença de doençabiomarcadores
- estigma — Atitude negativa que causa vergonha ou exclusão social
- curandeiro tradicional — Pessoa que usa práticas locais para tratar doençascurandeiros tradicionais
- encaminhamento — Ato de enviar um paciente para outro profissionalencaminhamentos
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Perguntas para discussão
- Que vantagens podem trazer estudos genéticos em populações africanas para a compreensão da demência?
- Como a colaboração com curandeiros tradicionais e líderes religiosos pode reduzir o estigma associado à demência?
- Que passos concretos um governo pode tomar para criar um programa nacional de demência?
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