Een nieuwe studie zet de gebruikelijke opvatting over mini-Neptunes opnieuw vraag. Deze planeten zijn iets kleiner dan Neptunus en bestaan uit een mengsel van gesteente en metaal met daaromheen dikke atmosferen van waterstof, helium en mogelijk water. Ze komen vaak voor rond andere sterren, terwijl het zonnestelsel geen duidelijk gelijksoortig voorbeeld heeft.
Onderzoekers, geleid door professor Eliza Kempton van de University of Chicago, gebruikten waarnemingen en computermodellen. Voorheen dacht men dat hoge temperaturen gecombineerd met lichte atmosferen zorgden voor globale magma-oceanen. Maar nieuwe waarnemingen van GJ 1214 b met de James Webb Space Telescope laten zien dat de atmosfeer zwaardere moleculen kan bevatten.
Het team vond dat zware, hete atmosferen extreme drukken aan het oppervlak kunnen veroorzaken. Onder zulke druk kan gesmolten gesteente weer samendrukken tot vast gesteente, vergelijkbaar met hoe koolstof op grote diepte tot diamant kan worden. Simulaties tonen dat veel vermeende lavawerelden in plaats daarvan vaste oppervlakken kunnen hebben. Het onderzoek verschijnt in Astrophysical Journal Letters.
Moeilijke woorden
- mini-Neptunes — Kleine planeet iets kleiner dan Neptunus
- magma-oceanen — Grote laag gesmolten gesteente op een planeet
- atmosfeer — Gaslaag die een planeet of ster omgeeftatmosferen
- waarnemingen — Gegevens of beelden verkregen met instrumenten
- samendrukken — Duwen of samenpersen tot kleinere ruimte
- drukken — Kracht per oppervlakte-eenheid op een oppervlak
- Simulaties — Rekenmodel of proef die een situatie nadoet
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Hoe verandert dit onderzoek jouw idee over hoe exoplaneten eruit kunnen zien?
- Welke waarneming of informatie zou volgens jou helpen om te bewijzen dat een planeet een vast oppervlak heeft? Leg kort uit.
Gerelateerde artikelen
Onderzoek naar hersencellen die angst aansteken en remmen
Onderzoek toont aan dat specifieke hersencellen invloed hebben op angst bij muizen.
Chimpansees die voor territorium en krijgen reproductieve voordelen
Nieuwe onderzoeken tonen aan dat chimpanseegroepen die buren doden voor territorium, ook voordelen voor voortplanting krijgen.
De snavels van kolibries zijn geëvolueerd voor vechten
Onderzoek toont aan dat mannelijke groene heremietkolibries snavels hebben ontwikkeld voor gevechten.
Wetenschap ‘verloren in vertaling’ in Afrika
In Afrika heeft cultuur en taal invloed op wetenschap. Het vertalen van wetenschappelijke termen naar Afrikaanse talen helpt meer mensen om wetenschap te begrijpen.
Hoe wortels zich aanpassen aan verdichte bodem
Onderzoekers verklaren hoe wortels zwellen en hun buitenste laag versterken om door verdichte bodem te drukken. Ze vonden dat een specifiek eiwit (een transcriptiefactor) wortels helpt en rapporteerden de resultaten in het tijdschrift Nature.
Klimaatbestendige zaadproeven leveren resultaten op in Rwanda
Kleine boeren in Rwanda profiteren van klimaatbestendige zaden en hebben grote oogsten van groenten en fruit.