Stikstofmeststoffen verhogen de wereldwijde gewasopbrengst, maar planten nemen momenteel slechts ongeveer 50 procent van de toegevoegde stikstof op. De overgebleven stikstof vervuilt het water en leidt tot de uitstoot van lachgas. Dit broeikasgas houdt over 100 jaar gemeten 273 keer meer warmte vast dan koolstofdioxide. Daarnaast is de productie van kunstmest duur en is het transport gevaarlijk.
Om dit probleem op te lossen, hebben onderzoekers van New York University en het INGEBI-instituut in Argentinië een belangrijk eiwit ontdekt: HHO5. Dit eiwit werkt als een signaal voor stikstofverzadiging dat aangeeft wanneer de plant vol zit. Wanneer er genoeg organische stikstof aanwezig is, stijgt het HHO5-niveau. Op zichzelf voorkomt HHO5 dat de plant extra anorganische stikstof uit de bodem opneemt, wat energie bespaart. Wanneer HHO5 zich bindt aan het eiwit WRKY21, activeert het bovendien genen voor de verwerking van stikstof en de plantenverdediging.
De onderzoekers bevestigden dit mechanisme door cellen met fluorescerende markers en de modelplant Arabidopsis te bestuderen. Planten zonder het HHO5-eiwit namen onder specifieke omstandigheden bijna drie keer meer stikstof op dan normale planten. Door het eiwit te controleren of uit te schakelen, hopen wetenschappers gewassen te ontwikkelen die stikstof efficiënter opnemen. New York University heeft inmiddels een octrooiaanvraag ingediend voor deze technologie, die milieuschade en landbouwkosten sterk kan verminderen.
Moeilijke woorden
- gewasopbrengst — hoeveelheid landbouwproducten die een veld oplevert
- stikstofverzadiging — toestand waarin geen extra stikstof opgenomen wordt
- anorganisch — afkomstig uit niet-levende stoffen of mineralenanorganische
- modelplant — plant die wetenschappers gebruiken voor biologisch onderzoek
- octrooiaanvraag — officieel verzoek om een uitvinding te beschermen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom is het voor de landbouw belangrijk dat planten stikstof efficiënter opnemen?
- Welke mogelijke voordelen en risico's zie je bij het genetisch aanpassen van gewassen?
Gerelateerde artikelen
Klimaatverandering bedreigt boeren in Noord-Kivu
In Noord-Kivu veranderen seizoenen: kortere natte periodes, langere droogte en steeds zwaardere buien. Onderzoeken en lokale instellingen zien hogere regenintensiteit en schade aan gewassen; onderzoekers en ngo’s pleiten voor irrigatie, agroforestry en betere planning.
Orkaan Melissa treft Jamaica: hulp en herstel
Op 28 oktober 2025 trof orkaan Melissa Jamaica. De storm veroorzaakte zware schade. Vrijwilligers van onder meer het Rode Kruis hielpen met voedsel, water en onderdak. Er is oproep voor veerkrachtige huizen en mondiale verantwoordelijkheid.
Oorlog in de Golf bedreigt lucht, land en zee
Milieu-experts waarschuwen dat de voortgaande oorlog in de Golfregio ernstige schade kan veroorzaken aan lucht, bodem en water. Bombardementen hebben branden bij olie‑ en energie‑installaties veroorzaakt en vervuiling in en buiten de conflictzone mogelijk gemaakt.
China en voedselverspilling: van bord tot productie
China heeft een groot duurzaamheidsprobleem door hoe voedsel wordt geproduceerd en gegeten. Veel eten wordt weggegooid bij banketten en thuis; campagnes en een wet proberen verspilling te verminderen, maar ook productieverliezen zijn groot.
