Nieuw onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van Tulane University en gerapporteerd in Frontiers in Immunology, gebruikte een muismodel om weefsels te onderzoeken nadat een COVID-19- of influenza-infectie was opgeruimd. De studie wilde effecten onderscheiden die algemeen zijn voor ernstige luchtweginfecties van die specifiek voor SARS‑CoV‑2.
In de longen lieten beide virussen vergelijkbare tekenen van blijvende schade achter. Onderzoekers vonden immuuncellen die niet volledig tot rust kwamen en een toegenomen ophoping van collageen, een eiwit dat in verband wordt gebracht met littekenvorming. Deze veranderingen kunnen het longweefsel verharden en mogelijk aanhoudende kortademigheid verklaren. Na influenza vertoonden de longen bovendien een herstelreactie: gespecialiseerde cellen verschenen in beschadigde gebieden en begonnen het luchtwegepitheel te herbouwen. Die herstelreactie ontbrak grotendeels na een COVID-19-infectie.
De meest opvallende verschillen waren in de hersenen. Hoewel geen van beide virussen werd gedetecteerd in hersenweefsel, vertoonden muizen die COVID-19 hadden gehad weken later aanhoudende hersenontsteking en kleine bloedingshaardjes. Genexpressieanalyse toonde aanhoudende ontstekingssignalen en verstoring van routes voor serotonine en dopamine, systemen die van invloed zijn op stemming, cognitieve functies en energie. Deze veranderingen waren grotendeels afwezig bij dieren die met influenza waren geïnfecteerd.
De bevindingen wijzen op vasculaire en immuungerelateerde veranderingen die kunnen bijdragen aan aanhoudende neurologische klachten zoals brain fog, vermoeidheid en stemmingsveranderingen. De onderzoekers zeggen dat de resultaten een duidelijkere basis moeten bieden voor het monitoren van patiënten en voor het ontwikkelen van behandelingen om blijvende schade te voorkomen. De studie kreeg steun van het American Heart Association Long COVID Impact Project, de National Institutes of Health en institutionele financiering.
- Brain fog
- Vermoeidheid
- Stemmingsveranderingen
Moeilijke woorden
- collageen — een eiwit in bindweefsel, vaak bij littekens
- littekenvorming — proces waarbij beschadigd weefsel blijvend verandert
- herstelreactie — reactie van het lichaam waardoor beschadigde delen vernieuwen
- epitheel — buitenste cellaag van de luchtwegen of organenluchtwegepitheel
- genexpressieanalyse — analyse die laat zien welke genen actief zijn
- vasculair — dat te maken heeft met de bloedvatenvasculaire
- immuuncel — type witte bloedcel die infecties bestrijdtimmuuncellen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom is het volgens de onderzoekers belangrijk om algemene effecten van ernstige luchtweginfecties te onderscheiden van specifieke effecten van SARS‑CoV‑2?
- Welke gevolgen kunnen de gevonden hersenveranderingen hebben voor patiënten met langdurige klachten, en welke soorten zorg of onderzoek zouden daarbij nuttig zijn?
- Hoe kunnen collageenophoping en niet-herstelde immuuncellen bijdragen aan aanhoudende kortademigheid na infectie?
Gerelateerde artikelen
Welke voedselallergieën groeien kinderen uit?
Sommige voedselallergieën bij kinderen verdwijnen met het ouder worden, vooral melk en ei. Pinda’s, noten, sesam en schaaldieren blijven vaker bestaan. Factoren zoals IgE, ernst en genetica beïnvloeden tolerantie; OIT en vroege introductie helpen soms.
Vetten in zuigelingenvoeding kunnen vroege leververvetting beïnvloeden
Een dierstudie met pasgeboren biggen toont dat het type vet in zuigelingenvoeding invloed kan hebben op vetophoping in de zich ontwikkelende lever. Voedingen met middellange-keten vetzuren leidden sneller tot tekenen van steatotische leverziekte.
Afrikaanse leiders: bouw en betaal eigen medische innovatie
Een groep Afrikaanse wetenschapsleiders roept op om medische innovaties in Afrika zelf op te bouwen en te financieren. Ze willen minder afhankelijkheid van onzekere buitenlandse fondsen en meer nationale investeringen en regels die lokale productie mogelijk maken.
