Nieuw onderzoek, uitgevoerd door wetenschappers van Tulane University en gerapporteerd in Frontiers in Immunology, gebruikte een muismodel om weefsels te onderzoeken nadat een COVID-19- of influenza-infectie was opgeruimd. De studie wilde effecten onderscheiden die algemeen zijn voor ernstige luchtweginfecties van die specifiek voor SARS‑CoV‑2.
In de longen lieten beide virussen vergelijkbare tekenen van blijvende schade achter. Onderzoekers vonden immuuncellen die niet volledig tot rust kwamen en een toegenomen ophoping van collageen, een eiwit dat in verband wordt gebracht met littekenvorming. Deze veranderingen kunnen het longweefsel verharden en mogelijk aanhoudende kortademigheid verklaren. Na influenza vertoonden de longen bovendien een herstelreactie: gespecialiseerde cellen verschenen in beschadigde gebieden en begonnen het luchtwegepitheel te herbouwen. Die herstelreactie ontbrak grotendeels na een COVID-19-infectie.
De meest opvallende verschillen waren in de hersenen. Hoewel geen van beide virussen werd gedetecteerd in hersenweefsel, vertoonden muizen die COVID-19 hadden gehad weken later aanhoudende hersenontsteking en kleine bloedingshaardjes. Genexpressieanalyse toonde aanhoudende ontstekingssignalen en verstoring van routes voor serotonine en dopamine, systemen die van invloed zijn op stemming, cognitieve functies en energie. Deze veranderingen waren grotendeels afwezig bij dieren die met influenza waren geïnfecteerd.
De bevindingen wijzen op vasculaire en immuungerelateerde veranderingen die kunnen bijdragen aan aanhoudende neurologische klachten zoals brain fog, vermoeidheid en stemmingsveranderingen. De onderzoekers zeggen dat de resultaten een duidelijkere basis moeten bieden voor het monitoren van patiënten en voor het ontwikkelen van behandelingen om blijvende schade te voorkomen. De studie kreeg steun van het American Heart Association Long COVID Impact Project, de National Institutes of Health en institutionele financiering.
- Brain fog
- Vermoeidheid
- Stemmingsveranderingen
Moeilijke woorden
- collageen — een eiwit in bindweefsel, vaak bij littekens
- littekenvorming — proces waarbij beschadigd weefsel blijvend verandert
- herstelreactie — reactie van het lichaam waardoor beschadigde delen vernieuwen
- epitheel — buitenste cellaag van de luchtwegen of organenluchtwegepitheel
- genexpressieanalyse — analyse die laat zien welke genen actief zijn
- vasculair — dat te maken heeft met de bloedvatenvasculaire
- immuuncel — type witte bloedcel die infecties bestrijdtimmuuncellen
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Waarom is het volgens de onderzoekers belangrijk om algemene effecten van ernstige luchtweginfecties te onderscheiden van specifieke effecten van SARS‑CoV‑2?
- Welke gevolgen kunnen de gevonden hersenveranderingen hebben voor patiënten met langdurige klachten, en welke soorten zorg of onderzoek zouden daarbij nuttig zijn?
- Hoe kunnen collageenophoping en niet-herstelde immuuncellen bijdragen aan aanhoudende kortademigheid na infectie?
Gerelateerde artikelen
Nieuwe methode maakt tagatose uit glucose
Onderzoekers ontwikkelden een manier om tagatose, een zeldzame suiker met suikerachtige smaak en minder calorieën, biosynthetisch te maken uit glucose. De aanpak gebruikt aangepaste bacteriën en een nieuw enzym en levert hogere opbrengsten dan eerdere methoden.
Vetrijk dieet kan darmbacteriën naar de hersenen brengen
Onderzoekers van Emory University vonden dat levende darmbacteriën na kort eten van een vetrijk dieet bij muizen in de hersenen konden worden aangetroffen. De bacteriën reisden via de nervus vagus en laag terugkeer naar normaal dieet verminderde dit.
Nieuwe methode voor scherpere MRI-scans
Onderzoekers van Rice University en Oak Ridge National Laboratory publiceerden in The Journal of Chemical Physics een methode die moleculaire bewegingen koppelt aan signalen van klinische MRI-apparaten. De code is open source en de aanpak heeft toepassingen buiten de geneeskunde.
Gezonde gewoonten behouden tijdens de feestdagen
Feestdagen veranderen dagelijkse plannen en maken het moeilijk om gezonde gewoonten vol te houden. Een onderzoeker van Virginia Tech adviseert realistische, kleine aanpassingen zoals gewoonten koppelen, taken speels maken, anderen betrekken en eenvoudige reistips.
DopFone: app om thuis de foetale hartslag te volgen
Een nieuwe app, DopFone, laat zwangere mensen thuis de hartslag van de foetus meten met de luidspreker van een telefoon. Onderzoekers van Georgia Tech en University of Washington testen de app en waarschuwen dat het geen vervanging is voor medische zorg.