Nieuw onderzoek, gepubliceerd in Planetary Science Journal, suggereert dat droge, woestijnachtige exoplaneten binnen bewoonbare zones onwaarschijnlijk kandidaten voor leven zijn. Wetenschappers schatten dat er miljarden planeten buiten ons zonnestelsel bestaan en dat meer dan 6.000 exoplaneten bevestigd zijn.
Hoofdauteur Haskelle White-Gianella, promovendus aan de University of Washington, en haar team onderzochten aride planeten met veel minder dan één aardoceaan aan oppervlaktewater. Ze wilden weten of zulke planeten een levensvriendelijke toestand kunnen behouden, ook als ze in de bewoonbare zone liggen.
De studie legt uit dat bewoonbaarheid afhangt van de geologische koolstofcyclus: CO2 komt uit vulkanen in de atmosfeer, regen lost het op en chemische verwering transporteert het naar de oceaan. Als er te weinig oppervlaktewater is, werkt die cyclus niet goed, stijgt de atmosferische CO2 en kan de planeet door onbeheerste opwarming zijn resterende water verliezen. De onderzoekers gebruikten complexe simulaties en pasten modellen aan drogere condities aan om dit te testen.
Moeilijke woorden
- exoplaneet — planeet buiten ons zonnestelsel die om een ster draaitexoplaneten
- bewoonbare zone — gebied rond een ster met mogelijke levensvoorwaardenbewoonbare zones
- aride — zeer droog, weinig of geen regen en water
- oppervlaktewater — water dat zichtbaar is op het land of oceaan
- koolstofcyclus — proces van opname en afgifte van koolstof
- chemische verwering — reacties die gesteenten veranderen en stoffen verplaatsen
- simulatie — rekenmodel om gebeurtenissen na te bootsensimulaties
- onbeheerste opwarming — snelle of niet-gecontroleerde stijging van temperatuur
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Denk je dat leven mogelijk is op een droge exoplaneet in de bewoonbare zone? Waarom wel of niet?
- Welke gevolgen kan minder oppervlaktewater hebben voor het klimaat van een planeet volgens de tekst?
- Op welke manier helpen simulaties wetenschappers om exoplaneten te bestuderen?
Gerelateerde artikelen
Ongelijkheid maakt landen kwetsbaar voor pandemieën
Matthew M. Kavanagh waarschuwt dat ongelijkheid samenlevingen kwetsbaarder maakt voor pandemieën. Hij pleit voor schuldpauzes, gedeelde productie, technologische overdracht en sociale steun om de cyclus van ongelijkheid en ziekte te doorbreken.
Kunstmatige beverdammen helpen water en natuur
Onderzoekers vinden dat kunstmatige beverdammen, ook bevermimiek genoemd, verschillende voordelen voor waterlopen en soorten kunnen geven. Een review van 161 studies laat positieve effecten zien, maar onderzoekers vragen meer onderzoek en samenwerkingen.
