Microplastics vervuilen water en ecosystemen wereldwijd, en een team van de University of Missouri onderzoekt een innovatieve manier om die deeltjes te verwijderen met speciaal ontworpen algen. Het project wordt geleid door Susie Dai, hoogleraar aan het College of Engineering en principal investigator bij het Bond Life Sciences Center.
De onderzoekers hebben algen genetisch gemodificeerd zodat ze limoneen produceren, een natuurlijke olie die sinaasappels hun geur geeft. Limoneen maakt de algen waterafstotend; omdat veel microplastics ook hydrofobisch zijn, trekken de algen en plasticdeeltjes elkaar in water aan. Zo ontstaan klonten die naar de bodem zinken en daar een vaste laag biomassa vormen die eenvoudiger te verzamelen en te verwijderen is dan verspreide deeltjes.
De gemodificeerde algen kunnen groeien in afvalwater en benutten overtollige voedingsstoffen, wat tegelijk helpt bij waterzuivering. Het team bouwde een 100‑liter bioreactor met de naam "Shrek" en gebruikte die ook voor tests met industrieel rookgas. Dai benadrukt dat de aanpak meerdere problemen tegelijk kan aanpakken: "Door de microplastics te verwijderen, het afvalwater te reinigen en uiteindelijk de verwijderde microplastics te gebruiken om bioplasticproducten te maken, kunnen we drie problemen met één aanpak oplossen." Het onderzoek bevindt zich nog in een vroeg stadium, maar het langetermijndoel is integratie in bestaande zuiveringsinstallaties zodat steden vervuiling kunnen verminderen en nuttige materialen kunnen creëren. De studie is gepubliceerd in Nature Communications.
Moeilijke woorden
- microplastic — zeer kleine plasticdeeltjes in water en omgevingMicroplastics
- limoneen — natuurlijke olie met geur van citrusvruchten
- hydrofobisch — eigenschap om water te vermijden; niet nat worden
- bioreactor — apparaat om micro-organismen of algen te laten groeien
- biomassa — organisch materiaal van planten, algen en micro-organismen
- zuiveringsinstallatie — systeem of fabriek om water te reinigenzuiveringsinstallaties
- benutten — gebruiken voor een nuttig doel
- modificeren — aanpassen door verandering van structuur of genengemodificeerd
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Zou deze aanpak haalbaar zijn in bestaande zuiveringsinstallaties in jouw omgeving? Leg uit waarom wel of niet.
- Welke voordelen en risico's zie je bij het hergebruiken van verwijderde microplastics als grondstof voor bioplasticproducten?
- Welke maatregelen zouden volgens jou nodig zijn om mogelijke milieuproblemen van genetisch gemodificeerde algen te verminderen?
Gerelateerde artikelen
Experts: koppel gezondheidssystemen van mens, dier en milieu
Experts vragen regeringen om geïntegreerde surveillancesystemen die menselijke, dierlijke, plantaardige en milieusectoren verbinden. Dergelijke systemen zouden vroege detectie en snelle, gecoördineerde reacties op nieuwe gezondheidsdreigingen mogelijk maken.
Indonesië wil profiteren van Chinese durianvraag
China koopt veel durians en dat verandert de toeleveringsketens in Zuidoost-Azië. Indonesië zoekt Chinese investeringen en hoopt dat een handelsakkoord later dit jaar export van hele durians naar China mogelijk maakt, maar er zijn ook milieuzorgen.
