Microplastics vervuilen water en ecosystemen wereldwijd, en een team van de University of Missouri onderzoekt een innovatieve manier om die deeltjes te verwijderen met speciaal ontworpen algen. Het project wordt geleid door Susie Dai, hoogleraar aan het College of Engineering en principal investigator bij het Bond Life Sciences Center.
De onderzoekers hebben algen genetisch gemodificeerd zodat ze limoneen produceren, een natuurlijke olie die sinaasappels hun geur geeft. Limoneen maakt de algen waterafstotend; omdat veel microplastics ook hydrofobisch zijn, trekken de algen en plasticdeeltjes elkaar in water aan. Zo ontstaan klonten die naar de bodem zinken en daar een vaste laag biomassa vormen die eenvoudiger te verzamelen en te verwijderen is dan verspreide deeltjes.
De gemodificeerde algen kunnen groeien in afvalwater en benutten overtollige voedingsstoffen, wat tegelijk helpt bij waterzuivering. Het team bouwde een 100‑liter bioreactor met de naam "Shrek" en gebruikte die ook voor tests met industrieel rookgas. Dai benadrukt dat de aanpak meerdere problemen tegelijk kan aanpakken: "Door de microplastics te verwijderen, het afvalwater te reinigen en uiteindelijk de verwijderde microplastics te gebruiken om bioplasticproducten te maken, kunnen we drie problemen met één aanpak oplossen." Het onderzoek bevindt zich nog in een vroeg stadium, maar het langetermijndoel is integratie in bestaande zuiveringsinstallaties zodat steden vervuiling kunnen verminderen en nuttige materialen kunnen creëren. De studie is gepubliceerd in Nature Communications.
Moeilijke woorden
- microplastic — zeer kleine plasticdeeltjes in water en omgevingMicroplastics
- limoneen — natuurlijke olie met geur van citrusvruchten
- hydrofobisch — eigenschap om water te vermijden; niet nat worden
- bioreactor — apparaat om micro-organismen of algen te laten groeien
- biomassa — organisch materiaal van planten, algen en micro-organismen
- zuiveringsinstallatie — systeem of fabriek om water te reinigenzuiveringsinstallaties
- benutten — gebruiken voor een nuttig doel
- modificeren — aanpassen door verandering van structuur of genengemodificeerd
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Zou deze aanpak haalbaar zijn in bestaande zuiveringsinstallaties in jouw omgeving? Leg uit waarom wel of niet.
- Welke voordelen en risico's zie je bij het hergebruiken van verwijderde microplastics als grondstof voor bioplasticproducten?
- Welke maatregelen zouden volgens jou nodig zijn om mogelijke milieuproblemen van genetisch gemodificeerde algen te verminderen?
Gerelateerde artikelen
Nieuw satellietwaarschuwingssysteem SEWA voor Afrika
SEWA, een nieuw satellietgebaseerd vroegwaarschuwingssysteem, werd gelanceerd tijdens een forum in Windhoek (23–27 juni). Het moet toegang tot klimaat- en weersdiensten verbeteren en gemeenschappen en overheden beter laten reageren op risico's.
PFAS in drinkwater raakt zuigelingen en veroorzaakt kosten
Een studie van de University of Arizona vond dat PFAS in grondwater verband houdt met meer zuigelingensterfte, vroeggeboorte en laag geboortegewicht. De auteurs schatten ook grote maatschappelijke kosten en pleiten voor schoonmaak en regels.
Boeren in Malawi testen organische mest van vlieg en rijstschillen
Onderzoekers en boeren in Mzimba maken een goedkope organische meststof van frass (vliegpoep), biochar van rijstschillen en koffiedik. Boeren die meedoen zien gezondere bananenplanten en verwachten lagere kosten en meer opbrengst.