Microplastics vervuilen wereldwijd water. Onderzoekers aan de University of Missouri onderzoeken een nieuwe methode waarbij genetisch gemodificeerde algen worden gebruikt om deze deeltjes uit water te vangen. Het onderzoek staat onder leiding van Susie Dai, hoogleraar aan het College of Engineering en principal investigator bij het Bond Life Sciences Center.
De algen zijn aangepast om limoneen te produceren, een natuurlijke olie die naar sinaasappel ruikt. Limoneen maakt de algen waterafstotend en omdat veel microplastics ook waterafstotend zijn, trekken algen en deeltjes elkaar aan. Ze vormen klonten die naar de bodem zinken en daar een vaste laag biomassa vormen die makkelijker te verzamelen is dan verspreide deeltjes.
De gemodificeerde algen kunnen in afvalwater groeien en gebruiken overtollige voedingsstoffen, wat bijdraagt aan zuivering. Het team bouwde een 100-liter bioreactor met de naam "Shrek" en voerde tests uit met industrieel rookgas. Dai hoopt grotere systemen te bouwen die op Shrek lijken en aangepast kunnen worden voor afvalwaterzuivering en andere verontreinigingsverwijdering. De studie is gepubliceerd in Nature Communications.
Moeilijke woorden
- microplastics — kleine plasticdeeltjes in water en milieu
- modificeren — veranderen met behulp van techniek of genengemodificeerde
- limoneen — natuurlijke olie met geur van sinaasappel
- waterafstotend — dat geen water opneemt of nat wordt
- bioreactor — apparaat waarin micro-organismen groeien om stoffen te verwerken
- biomassa — geheel van organisch materiaal van organismen
- zuivering — proces om water of lucht schoner te maken
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Zou je in jouw omgeving genetisch gemodificeerde algen gebruiken voor waterzuivering? Waarom wel of niet?
- Welke voordelen ziet je als algen overtollige voedingsstoffen uit afvalwater gebruiken?
- Welke mogelijke problemen zie je bij het vrijlaten van gemodificeerde algen in natuurwateren?
Gerelateerde artikelen
Vaderlijke blootstelling aan microplastics beïnvloedt nageslacht
Een muizenstudie gepubliceerd in het Journal of the Endocrine Society toont dat vaders die aan microplastics werden blootgesteld, hun nakomelingen meer metabole problemen geven. Veranderingen in kleine RNA's in sperma lijken een rol te spelen.
Klimaatonderzoek: extremer neerslag en warmere nachten in Tanzania
Nieuw onderzoek waarschuwt dat delen van Tanzania vaker zeer nat en extreem nat weer en hogere temperaturen krijgen. Dit raakt landbouw, gezondheid en steden en experts roepen op tot sterkere nationale maatregelen en betere paraatheid.