Microplastics vervuilen wereldwijd water. Onderzoekers aan de University of Missouri onderzoeken een nieuwe methode waarbij genetisch gemodificeerde algen worden gebruikt om deze deeltjes uit water te vangen. Het onderzoek staat onder leiding van Susie Dai, hoogleraar aan het College of Engineering en principal investigator bij het Bond Life Sciences Center.
De algen zijn aangepast om limoneen te produceren, een natuurlijke olie die naar sinaasappel ruikt. Limoneen maakt de algen waterafstotend en omdat veel microplastics ook waterafstotend zijn, trekken algen en deeltjes elkaar aan. Ze vormen klonten die naar de bodem zinken en daar een vaste laag biomassa vormen die makkelijker te verzamelen is dan verspreide deeltjes.
De gemodificeerde algen kunnen in afvalwater groeien en gebruiken overtollige voedingsstoffen, wat bijdraagt aan zuivering. Het team bouwde een 100-liter bioreactor met de naam "Shrek" en voerde tests uit met industrieel rookgas. Dai hoopt grotere systemen te bouwen die op Shrek lijken en aangepast kunnen worden voor afvalwaterzuivering en andere verontreinigingsverwijdering. De studie is gepubliceerd in Nature Communications.
Moeilijke woorden
- microplastics — kleine plasticdeeltjes in water en milieu
- modificeren — veranderen met behulp van techniek of genengemodificeerde
- limoneen — natuurlijke olie met geur van sinaasappel
- waterafstotend — dat geen water opneemt of nat wordt
- bioreactor — apparaat waarin micro-organismen groeien om stoffen te verwerken
- biomassa — geheel van organisch materiaal van organismen
- zuivering — proces om water of lucht schoner te maken
Tip: beweeg de muisaanwijzer over gemarkeerde woorden in het artikel, of tik erop om snelle definities te zien terwijl je leest of luistert.
Discussievragen
- Zou je in jouw omgeving genetisch gemodificeerde algen gebruiken voor waterzuivering? Waarom wel of niet?
- Welke voordelen ziet je als algen overtollige voedingsstoffen uit afvalwater gebruiken?
- Welke mogelijke problemen zie je bij het vrijlaten van gemodificeerde algen in natuurwateren?
Gerelateerde artikelen
Bosbranden bij Los Angeles leidden tot meer virtuele zorgvraag
Onderzoek naar de bosbranden in Los Angeles in January 2025 vond veel meer virtuele bezoeken, vooral voor ademhalings- en hartklachten. De studie gebruikte gegevens van 3.7 million Kaiser Permanente-leden en benadrukt het belang van telezorg.
