Afrika: jonge bevolking en de kansen voor werk ^{CEFR B2}

Een jonge en groeiende bevolking maakt jeugdbeleid centraal voor Afrika. Volgens een UNICEF-rapport uit 2023 zal Afrika tegen 2050 ongeveer 41 procent van alle kinderen wereldwijd omvatten, ongeveer 40 procent van de kinderen onder vijf jaar en 35 procent van alle adolescenten. Tegelijkertijd laat een bezoek aan Japan het demografische contrast zien: in 2023 was de levensverwachting in Japan meer dan 80 jaar, mensen ouder dan 65 jaar waren 29 procent en jongeren onder 15 jaar 11 procent. Ter vergelijking waren in Senegal de over-65-jarigen 3,8 procent en de onder-15-jarigen 39 procent.

Verschillende landen voeren inmiddels concrete maatregelen uit. Technologiehubs in Nairobi stimuleren de Keniaanse techsector; Tunesië integreert het start-upecosysteem in arbeidsbeleid; digitale investeringen in Rwanda verlaagden de jeugdwerkloosheid onder afgestudeerden met bijna 10 procent in het afgelopen decennium. In Ethiopië financierde het Youth Revolving Fund sinds 2019 meer dan 200.000 ondernemerschapsprojecten. In Somalië leidt de IFTIN Foundation jonge mensen op, biedt werk en ondersteunt geestelijke gezondheid.

De problemen blijven echter groot. UNESCO schat dat meer dan 98 miljoen schoolgaande kinderen en jongeren buiten school zijn in Sub-Sahara Afrika, en voor 15- tot 17-jarigen liggen de uitvalspercentages boven 50 procent, hoger voor meisjes. Jaarlijks komen 10 tot 12 miljoen jongeren op de arbeidsmarkt, maar er ontstaan slechts 3,7 miljoen formele banen. Informeel werk domineert: in Nigeria werkt meer dan 92 procent in de informele sector; ILO-onderzoek meldt dat 98 procent van werkende jonge mannen en 99 procent van werkende jonge vrouwen informeel werk rapporteert, en vakbonden noemen ongeveer 27 procent informeel werk in Zuid-Afrika.

Beleidsdeskundigen roepen op tot gerichte hervormingen en investeringen, zoals:

• onderwijs hervormen zodat het beter past bij arbeidsmarkten
• digitale, groene en technische opleidingen uitbreiden
• universele toegang tot voortgezet onderwijs garanderen, vooral voor meisjes
• waardige banen scheppen via ondernemersondersteuning en sectorinvesteringen
• gezondheidszorg en sociale bescherming versterken, inclusief reproductieve en geestelijke gezondheid

De Afrikaanse Ontwikkelingsbank voorspelt dat het aandeel van de werkende bevolking zal stijgen van ongeveer 56 procent naar 63 procent tegen 2050. Met gecoördineerde investeringen en leiderschap van jongeren kan die demografische verschuiving een bron van welvaart worden in plaats van marginalisatie.