Rastafari-dorp in Montego Bay geraakt door nieuwe bypass ^{CEFR B2}

Het stuk, gepubliceerd op Petchary’s Blog op 28 juli 2025, beschrijft hoe een gemeenschapsproject in de parochie St. James is geraakt door recente wegwerkzaamheden en bredere ontwikkelingsprioriteiten in Jamaica. De auteur wijst erop dat nieuwe snelwegen en bouwprojecten vaak voorgaan op lokale cultuur en het milieu.

Het Rastafari Indigenous Village in Montego Bay Gardens opende in 2014 met initiële financiering van de World Bank en grond geleverd door de familie Nelson. JSIF (Jamaica Social Investment Fund), opgericht in 1996 om kleine projecten te steunen, publiceerde eerder artikelen over het dorp. World Bank-functionarissen bezochten de locatie in 2016. Het dorp bood bamboebouwsels, kruidentuinen, de nabijheid van de Montego River en rondleidingen met ital-koken, drummen en rivierwandelingen. Op TripAdvisor stond het op nummer 47 van 360 activiteiten in Jamaica.

In 2025 hebben de aanleg van een bypass en de aanwezigheid van China Harbour Engineering Company (CHEC) geleid tot ontbossing en veranderingen in de landcontouren. Oppervlaktewater, puin en beschadigde afvoeren stromen nu richting het dorp en de Montego River, en bewoners melden slechte luchtkwaliteit, aanhoudend geluid en moeilijk bereikbare toegangen. Ten minste één gedeelte van de nieuwe weg zal een tolweg zijn. Promotievideo's benadrukken het project als "het NIEUWE Jamaica!" en tonen de eerste asfaltlaag; sommige video’s laten plannen zien om de Montego River te omleiden.

Gemeenschapsleden noemen de situatie hun "Tijd van Beproeving" en spreken van verlies van immaterieel cultureel erfgoed, waaronder mondelinge tradities en praktijken verbonden aan het Rastafari-leven. Er is vaag gesproken over verplaatsing, maar de feitelijke toegang is beperkt. Een online consultatie bestond vooral uit een lange presentatie en een korte vraag-en-antwoordsessie waarbij veel zorgen onbeantwoord bleven. De auteur stelt dat Jamaica het Escazú-verdrag zou moeten ratificeren om publieke participatie te verbeteren. De medeoprichtster Arlene Alberga McKenzie zei: "Rastafari neemt de ruimte in om ons heden te herinneren aan de vele reizen van ons verleden [...] De vraag aan het dorp is verbinding: met de aarde, de planten en bomen, en met de verhalen van overleving."