사하라 이남 아프리카의 전기·연결 문제와 AI 접근성 ^{CEFR B2}

인공 지능(AI)의 활용은 전 세계적으로 확산하고 있지만 사하라 이남 아프리카에서는 전력 공급의 불안정성과 높은 비용의 느린 인터넷이 AI 사용을 제한하고 있습니다. 아프리카 대륙의 인구는 15억 명이 넘고 절반 이상이 농촌에 거주합니다. 국제에너지기구(IEA)는 2025년에 거의 6억 명의 아프리카인이 전력 접근성이 없었다고 밝혔으며, 이는 대륙 인구의 약 43퍼센트에 해당합니다. 전력 없이 사는 사람의 85퍼센트는 사하라 이남 아프리카에 몰려 있습니다.

국가별 격차가 큽니다. 남아프리카공화국, 가나, 케냐는 상대적으로 전력 보급률이 높지만 니제르, 차드, 남수단 등에서는 신뢰할 수 있는 전력이 없는 인구 비율이 80퍼센트를 넘습니다. 남아공과 코트디부아르에서는 정전이 일상이 되었습니다. 슈나이더 일렉트릭의 왈리드 쉐타는 정부와 기업, 금융 파트너를 함께 모아 지역 상황에 맞춘 해결책으로 전력을 공급하는 것이 과제라고 지적했습니다. 폴리 허버트 아무조간은 에너지 부문을 안정화하고 영토의 최소 95퍼센트를 커버하는 전력망을 구축해야 주요 기술 프로젝트를 달성할 수 있다고 주장했습니다.

인터넷 측면에서도 한계가 명확합니다. 2024년 사하라 이남 아프리카는 모바일 인터넷 보급 확대의 세계 증가분 중 75퍼센트를 차지했지만 농촌의 보급률과 연결 품질은 낮습니다. 높은 지연과 불안정한 연결 때문에 교외와 농촌 지역에서는 10분마다 연결이 끊기는 세션이 흔하며, 이는 많은 AI 도구의 실시간 활용을 어렵게 만듭니다. 스타트업과 중소기업은 VPN 필요성, 비싼 데이터, 긴 대기 시간, 때로는 고급 도구 접근 불가 등으로 고충을 겪습니다. 일부 사람들에게는 인터넷 연결 비용이 한 달 임금의 4분의 1을 넘을 수 있고, 1GB 모바일 데이터는 평균 월소득의 2퍼센트에서 10퍼센트 사이여서 클라우드 기반 AI 이용은 대다수에게 부담이 됩니다.

태양광, 해저 케이블, 오프라인 AI 모델, 목표지향적 투자 같은 해결책이 존재하지만 정치적·경제적 의지가 부족하다고 보도는 지적합니다. AI의 미래는 글로벌 연구실뿐만 아니라 전기가 없는 니제르의 교실, 제약 속의 농촌 보건소, 제약 가운데 일하는 나이로비의 스타트업에 의해서도 좌우될 것입니다.