蚊はDEETのにおいを学んで引き寄せられることがある ^{CEFR B2}

バージニア工科大学のClément Vinaugerとトゥール大学のClaudio Lazzariらによる研究は、蚊がDEETのにおいを経験に基づいて学習し、その反応を変えうることを示しました。対象は黄熱蚊Aedes aegyptiで、実験はパブロフ式条件付けに基づき行われました。蚊は布メッシュの後ろに固定され、届かない位置に温かい血液の入った袋が置かれました。蚊が給餌を始める際にDEETのにおいを導入し、その手順を4回繰り返したところ、後ににおいだけを示すと60％以上が給餌を試みたと報告されています。

別の試験では、未訓練の蚊は未処理の手を好みDEETを避けましたが、訓練された蚊はDEET処理した手に引き寄せられました。血の代わりに砂糖を報酬としても同様の学習が起きました。Vinaugerは、化学的性質だけでなく蚊の経験が反応を左右するとして、従来の考え方に変化が必要だと述べています。

研究者らはDEETの使用中止を勧めていません。特に蚊媒介病が一般的な地域ではDEETは依然として有効な忌避剤の一つであり、塗り直しの頻度や濃度が保護に重要だと指摘しました。また、布に処理した衣類は時間とともにDEET濃度が低下し信頼性が下がる可能性があるとも述べています。この研究は、蚊が匂いを学習し記憶する能力や嗅覚と視覚の組合せなど、行動を分子・神経・行動レベルで理解する重要性を支持する先行研究の上に成り立っています。出典: Virginia Tech