妊娠中の高温多湿が子どもの成長に与える影響 ^{CEFR B2}

この研究はScience Advancesで発表され、南アジアにおける妊娠期の極端な高温と湿度への曝露と子どもの健康の関連を解析しました。研究は湿球黒球温度（WBGT）という複合的な熱ストレス指標を用い、気温、湿度、放射熱源、気流という四つの要因を組み合わせて評価しています。Demographic and Health Surveys（DHS）の子ども健康記録を、UCSBのClimate Hazards Centerの日別気象データと結び付けて分析しました。

解析では気温の閾値を35°C（95°F）、WBGTの閾値を29°C（84°F）に設定し、比較可能なカテゴリーを作りました。その結果、湿度が加わると極端な高温の影響は概ね約4倍に増大しました。出生前1年間で熱と湿度が1標準偏差増えると、年齢に対する身長が期待値より13%短くなるのに相当しました。これに対して極端な高温のみの1標準偏差増加では身長指標は約1%の低下にとどまりました。

影響が最も大きい時期は妊娠の非常に早期と非常に晩期で、早期には胎児の脆弱性が高まり、晩期には早産など母体リスクが増える可能性が示唆されます。著者らは正確な出生日や妊娠期間データがなく早産を完全には考慮できない点を限界として挙げ、五つの代替閾値セットで頑健性を確認しました。また出生率や乳児死亡率を調べ、早期死亡や流産が結果を大きく偏らせていないと結論付けています。

研究は広い示唆を持ち、沿岸部や河谷は人口が密集し高温多湿になりやすい点を指摘しています。2018年時点で世界人口の約38%が海岸から100キロ以内に住んでいました。人口17億超の南アジアでは、ハイエミッションシナリオでは2050年までに研究地域で約3.5百万の子どもが低身長（stunting）を経験すると見込まれます。著者らと所属機関はWBGTの予報や早期警報システムの開発、ケニアの気象当局やMicrosoftのAI for Good Labとの共同プロジェクトなど、さらなる対策と研究に取り組んでいます。