海底火山の噴煙がメタンを減らした発見 ^{CEFR B2}

2022年1月に起きた南太平洋の海底火山フンガ・トンガ＝フンガ・ハアパイの噴火は、近代では最も激しい噴火の一つとされます。噴煙は成層圏まで上昇し、灰と大量の塩分を含む海水が高層に運ばれました。研究チームは欧州宇宙機関（ESA）のSentinel-5P衛星に搭載されたTROPOMI装置などで噴煙を観測しました。

衛星は噴煙中のホルムアルデヒド濃度の異常な上昇を検出し、雲は約10日間にわたり南米方面へ移動して追跡されました。ホルムアルデヒドは大気中で通常数時間しか存在しないため、筆頭著者のMaarten van Herpenは、噴煙内で1週間以上にわたり継続的にメタンが分解されたことを示すと説明しています。観測には信号高度や高い二酸化硫黄（SO2）への慎重な補正が必要でした。

研究は、塩分や火山灰と太陽光の相互作用で反応性の高い塩素が生成され、それがメタンを破壊したという理論と一致します。研究者らは2023年のサハラ砂塵の研究と関連を指摘し、そこでは海塩と混ざった塵が塩素を生む化学過程が確認されていました。一方で、コペンハーゲン大学のMatthew Johnsonは、噴煙が成層圏に達しているため条件は下層大気と大きく異なると注意を促しています。

結果はメタン除去を人工的に加速する取り組みの指針になり得ますが、どれだけのメタンが実際に除去されたかを示す証拠を示すことが課題です。論文はNature Communicationsに掲載され、スペインのCSICやオランダのユトレヒト大学の研究者も参加し、Spark Climate Solutionsの支援を受け、コペンハーゲン大学が報告しました。

• 観測は衛星データが重要でした。
• 噴煙化学がメタン除去に関係しました。
• 除去量の証明が今後の課題です。