重要鉱物の需要増が貧しい地域の水と健康を脅かす ^{CEFR B2}

国連大学 水・環境・保健研究所（UNU-INWEH）の報告は、クリーンエネルギーやデジタル技術に不可欠な重要鉱物の世界的需要が急増し、その負の影響が貧しい採掘地域に集中していると警告しています。UNU-INWEHはこれらの鉱物を『21世紀の石油』と位置づけ、電気自動車や電池、太陽光パネル、風力発電、データセンター、人工知能の基盤だと述べています。

報告は需要の増加を示し、2010年から2023年で需要は3倍になったと伝えます。さらに2030年までに2倍以上、2050年までに4倍になる可能性があると示唆しています。リチウム、黒鉛、コバルトの需要は、気温上昇が1.5度または2度に抑えられた場合でも、2020年比で2050年にほぼ500パーセント増える可能性が指摘されました。

地域的影響も詳述されています。アフリカには世界の重要鉱物埋蔵量の約30％があり、コンゴ民主共和国（DRC）やマダガスカル、モロッコがコバルト埋蔵量の半分以上を占めます。DRCは世界のコバルト生産の60％超を供給しており、鉱物生産の大部分は外国資本の大型鉱山による一方で、多くの住民が基本的な飲料水を欠き、低所得で暮らしています。

水と廃棄物の負荷についても具体例があります。リチウム1トンの生産には約190万リットルの水が必要です。2024年（米国を除く）のリチウム生産量は約240,000トンで、約4560億リットルの水を消費しました。希土類では1トンの生産で約2,000トンの有毒廃棄物が出て、2024年の生産は約7億700万トンの有毒廃棄物を生んだと推定されます。

報告はグリーン技術の放棄ではなく、次のような改革を求めています。

• サプライチェーンの再構築と透明化
• リサイクルへの投資と代替材料の研究
• 環境基準の強化と水の保護
• 強制的なデューデリジェンス義務と人権・水を守る貿易ルール
• 影響を受けた地域の環境・保健回復への支援

UNU-INWEHの所長は、世界が化石燃料時代の過ちを繰り返し、水の枯渇や汚染を「受容可能なトレードオフ」と扱っていると指摘し、政策と企業行動の改善を促しています。