父親のマイクロプラスチック曝露が子に代謝問題をもたらす可能性 ^{CEFR B2}

研究者らは、父親のマイクロプラスチック（MPs）曝露が子孫の代謝に長期的な影響を与える可能性を初めて示しました。実験はマウスを用い、父マウスは通常食、子マウスは意図的に高脂肪食を与える設計で、通常食では見えにくい代謝変化を明らかにしようとしました。

その結果、父がMPに曝露していた群では、雌の子に糖尿病様の表現型が有意に増加しました。肝臓では炎症促進や糖尿病と関連する遺伝子のアップレギュレーションが観察されましたが、雄の子ではこれらの変化は見られませんでした。雄の子は糖尿病を示さなかったものの、脂肪量は有意に減少しました。

遺伝形質の伝わり方を調べるため、研究者らはUCRで開発されたシーケンシング法PANDORA-seqを用いました。その解析で、MP曝露は精子に搭載される小さな非翻訳RNAのプロファイルを変化させ、tRNA由来小RNA（tsRNA）やrRNA由来小RNA（rsRNA）などが変動しました。研究チームはこれらのRNAを発生過程で遺伝子発現を調節する「調光スイッチ」に例えています。

研究責任者のChangcheng Zhouらは、この成果がプラスチック汚染が子孫の慢性疾患リスクに生物学的な痕跡を残す可能性を示唆すると述べています。研究はJournal of the Endocrine Societyに掲載され、米国の他大学の共同研究者が参加し、一部はNational Institutes of Healthの助成を受けました。