ネパール農村で広がるBuddha Chittaの市場 ^{CEFR B2}

中央ネパールのTemal地域では、Buddha Chitta（Ziziphus budhensis）の種とビーズを巡る市場が急速に成長し、農村の暮らしを変えている。樹はKavreのKanpur周辺にあり、カトマンズから約56キロ離れている。ビーズはチベット仏教の祈りの首飾りmalaに使われ、面の数や7–8 mmといった大きさで価値が決まる。108個のビーズで作るmalaはNPR 1.5 million（over USD 10,630）に達する場合がある。

市場の拡大は、ダライ・ラマが台湾で「ネパールのBuddha Chittaは品質が高い」と伝えられた発言が追い風になったとされる。地元では以前は種がNPR 2–5で売られていたが、中国の買い手の需要増と後押しで価格が急騰した。流通は農家→地元の仲買人→中国の業者が一般的で、言語とアクセスの障壁で直接取引は稀だ。

需要増は富を生んだが、対立や犯罪も生んだ。Rosiでは中国の仲買人に雇われた20人が、前年にNPR 30 millionを生んだ木を切り倒したとされる。彼らは村に入り所有者の扉や中庭にソケット爆弾を仕掛けた。4人が逮捕されたが、高額な保釈金で釈放された。別の事例では、種の大きさを変えようとしたプラスチックの7 mmカバーの試みが失敗し、植えられた木は枯れた。

栽培面ではBuddha Chittaは砂利や砂質の土で育ち、小規模農地に向く。樹高は8–10メートル、3年目に結実を始め、最大で90年にわたり実をつける。果実は6月と7月に手で摘み、硬い外皮を取り除くか煮て洗い、日干しで乾燥させる。苗木は約NPR 500、面数の多い品種では時にNPR 1,000で買われる。多くの農家は価格変動や植林の環境影響を懸念し、土壌保護のためトウモロコシや野菜、豆類と混植している。