バッタの脳を使って化学物質を見つける研究 ^{CEFR B1}

研究者らは、バッタの脳内にある神経細胞が、PFASと呼ばれる有機フッ素化合物を認識して見分けることができるという発見をしました。これらの物質は分解されにくく自然に長く残るため、「永遠の化学物質」と呼ばれています。調理器具や消火剤など多くの日常製品に使われており、深刻な環境汚染を引き起こしています。

これまで環境中のPFASを検出するためには高価な実験機器が必要でしたが、科学者たちは生物の感度を持つ人工センサーの開発に苦労してきました。そこで研究チームは、バッタをさまざまなPFASガスに曝露させ、脳の神経活動を記録しました。実験の結果、それぞれの化合物が異なる神経活動パターンを作り出し、低濃度でも化学物質を識別できることが示されました。

自然界で昆虫がPFASとともに進化してきたわけではないため、この強い反応は研究チームを驚かせました。現在チームは、制御された実験室の外で手法を試すため、水サンプルのテストを行っています。最終的な目標は、現場で複数のPFAS化合物を素早く検査できる持ち運び可能な生物センサーの開発です。