バッタの脳を使って化学物質を見つける研究 ^{CEFR B2}

研究者チームは、バッタの脳内にある神経細胞が複数のPFAS（有機フッ素化合物）を認識し、それぞれを識別できることを突き止めました。これらの化合物は分解されにくく水や土壌に長く残留するため、「永遠の化学物質」として広く知られています。焦げ付かない調理器具から消火剤に至るまで多様な製品に使用されており、環境汚染は非常に深刻な問題となっています。

従来、環境中のPFASを検出するには現場での使用が難しい高価な実験機器が必要であり、生物の感度に匹敵する人工センサーの開発は長年の課題でした。この状況を打破するため、研究チームはバッタをさまざまなPFAS化合物に曝露させ、匂いを処理する脳の部位から神経活動を詳細に記録しました。その結果、それぞれの化合物が独自の神経活動パターンを生成し、非常に低濃度であっても昆虫が化学物質を正確に識別できることが判明しました。

人間が作り出したこの化学物質と昆虫が一緒に進化してきたわけではないため、この予期せぬ強い反応にはチームも驚きました。今回の研究は汚染監視に生物システムを活用するための重要な概念実証となります。次の段階として、チームは実際の水サンプルを用いたテストを進行中であり、最終的には現場で複数のPFAS化合物を素早くスクリーニングできるポータブルな生物センサーの開発を目指しています。