Ricercatori dell'University of Texas at Austin hanno messo a punto un sondino a fibre per l'infrarosso medio che misura simultaneamente glucosio, lattato ed etanolo, con un diametro di appena 1,1 millimetri. Il dispositivo è pensato per fornire un quadro più completo dello stato metabolico tramite monitoraggio rapido e minimamente invasivo, utile in contesti clinici e potenzialmente adattabile al monitoraggio indossabile del benessere.
Il sondino impiega due fibre ottiche in alogenuro d'argento alloggiate in un tubo di polietereterchetone (PEEK) e una membrana semipermeabile. Una fibra ha la punta angolata per inviare e raccogliere la luce, l'altra è rivestita in oro per fungere da specchio. Il sistema si collega a un laser a cascata quantica (QCL) che fornisce luce nell'infrarosso medio; ogni molecola assorbe a lunghezze d'onda specifiche creando una firma spettrale e l'assorbimento è proporzionale alla concentrazione.
La membrana evita il contatto diretto con il tessuto, riducendo interferenze da grandi composti come le proteine. Come osserva Tse-Ang Lee, dottorando nel laboratorio di Hutter, «a differenza della microdialisi, non altera l'ambiente tissutale locale, quindi rappresenta meglio ciò che avviene realmente nel tessuto». A differenza della microdialisi, che richiede analisi offline e causa ritardi decisivi nelle crisi metaboliche e nei traumi cranici gravi, questo approccio può fornire informazioni in tempi utili per interventi immediati. Discovery to Impact ha depositato una domanda di brevetto che potrà essere concessa in licenza a partner industriali. Fonte: UT Austin
Parole difficili
- sondino — strumento sottile inserito nel corpo per misure
- infrarosso — radiazione elettromagnetica con lunghezze d'onda medieinfrarosso medio
- membrana semipermeabile — strato che lascia passare solo alcune molecole
- laser a cascata quantica — tipo di laser che emette luce nell'infrarosso
- microdialisi — tecnica che preleva liquidi tissutali per analisi
- assorbimento — quantità di luce trattenuta da una sostanza
- polietereterchetone — polimero tecnico usato per componenti medici e industriali
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Domande di discussione
- Quali vantaggi e limiti vedi nell'uso di un sondino minimamente invasivo per monitorare il metabolismo dei pazienti?
- Come potrebbe cambiare l'assistenza in emergenza la possibilità di ricevere dati metabolici in tempo reale?
- Quali ostacoli pratici e regolatori potrebbero incontrare gli ospedali o le aziende per introdurre questo dispositivo nella pratica clinica?
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