Come occhi e cervello lavorano durante la lettura ^{CEFR B2}

Una nuova ricerca dell'Università della South Florida, pubblicata su Psychophysiology, ha analizzato come i movimenti oculari e l'attività cerebrale interagiscono durante la lettura naturale. Il team, guidato da Elizabeth Schotter con prima autrice Sara Milligan, ha registrato onde cerebrali con un casco EEG e ha tracciato lo sguardo con un sistema di tracciamento oculare basato su camera, permettendo di collegare segnali oculari e cerebrali in tempo reale.

L'esperimento ha coinvolto 55 partecipanti che hanno completato sessioni di lettura di circa due ore e hanno letto silenziosamente 180 frasi ciascuno, avanzando con la pressione di un pulsante. I movimenti oculari durante la lettura si verificano approssimativamente ogni 250 millisecondi, perciò i ricercatori hanno voluto osservare le decisioni istantanee su quali parole leggere o saltare.

I ricercatori hanno manipolato le parole successive rendendole attese, leggermente alterate o inaspettate, così da confrontare le risposte neurali quando una parola veniva saltata rispetto a quando veniva letta direttamente. I risultati indicano che saltare una parola non equivale a ignorarla: il cervello spesso registra parzialmente le parole saltate in anticipo e distingue se una parola è attesa o irregolare. La scelta di saltare avviene prima del riconoscimento completo, il che suggerisce un sistema predittivo rapido che privilegia l'efficienza. Milligan ha detto che i lettori "si affidano a un'elaborazione visiva e linguistica dettagliata".

Questi risultati possono informare nuovi approcci didattici e interventi per le difficoltà di lettura. Il team intende esplorare come cambiano le strategie quando si legge per comprensione rispetto allo skimming, studiare differenze individuali e variazioni nel corso della vita. Il lavoro ha richiesto inoltre nuovi strumenti e software per integrare eye tracking ed EEG in studi di lettura più realistici.

• Metodo: casco EEG e tracciamento oculare basato su camera.
• Campione: 55 partecipanti, 180 frasi a testa, sessioni di ~due ore.
• Manipolazioni: parole attese, alterate o inaspettate.