Ketegangan atas Pengaruh China di Kirgizstan ^{CEFR B2}

Dalam beberapa tahun terakhir China menjadi mitra ekonomi terpenting Kirgizstan: kreditor utama, investor terbesar, dan mitra dagang terbesar. Kerja sama resmi diperluas menjadi kemitraan strategis komprehensif pada 2023 dan mencakup pertambangan, pertanian, energi, transportasi, dan sektor lain. Namun pengaruh yang meningkat memicu reaksi publik luas.

Berbagai aksi protes dan kekerasan menargetkan proyek dan perusahaan China. Data peneliti menunjukkan lebih dari dua pertiga protes antara 2018 dan 2021 yang menargetkan aktor asing fokus pada China. Kekerasan paling intens terjadi pada Oktober 2020 setelah pemilu yang dipersengketakan; bisnis China diserang, pabrik dibakar, dan pekerja diperas. Pemerintah kemudian membatalkan terminal logistik senilai $280 million pada 2020.

Keluhan lokal sering berkaitan dengan lingkungan dan kesehatan. Perusahaan minyak, gas, dan pertambangan milik China dituduh menyebabkan polusi dan kebocoran toksik yang merusak pasokan air dan hasil pertanian. Contoh terlapor termasuk denda di kilang Junda dan kematian ternak dekat tambang emas Solton-Sary yang dijalankan oleh Zhong Ji. Kekhawatiran lain meliputi migrasi dan kontrol tanah: ada sekitar 9,000 pekerja China, tetapi rumor menyebut hampir 100,000, dan China memegang lebih dari sepertiga utang luar negeri Kirgizstan.

Pemerintah Kirgizstan memperketat kontrol terhadap masyarakat sipil dan media sejak 2020, dan protes dilarang di pusat Bishkek sejak Maret 2022. China menanggapi dengan meningkatkan bantuan keamanan, mengizinkan perusahaan keamanan swasta asing bekerja di negara itu (setidaknya enam kini aktif), dan memberi izin senjata api kepada Zhongjun Junhong Group pada 2016. Selain itu China memperkuat diplomasi budaya dan pelatihan keterampilan—tiga Institut Konfusius, beasiswa pelajar, dan bengkel vokasi "Luban". Bishkek Luban Workshop dibuka pada 2024 dan fokus pada pembangkit hidrolistrik serta konstruksi jalan. Survei Central Asia Barometer mencatat opini negatif terhadap China turun dari hampir 50 persen pada 2020 menjadi sedikit lebih dari 25 persen sekarang; pengamat menawarkan beberapa penjelasan untuk penurunan itu.