छिपी मेरुदंडीय प्रजातियाँ दोगुनी हो सकती हैं ^{CEFR B2}

एक हालिया अध्ययन दर्शाता है कि पृथ्वी पर मौजूद मेरुदंडीय प्रजातियों की संख्या पारंपरिक गणनाओं की तुलना में काफी अधिक हो सकती है। शोध में पाया गया कि हर मान्यता प्राप्त प्रजाति के लिए औसतन दो अनमान्यता प्राप्त, या "क्रिप्टिक" प्रजातियाँ मौजूद रहती हैं। वरिष्ठ लेखक जॉन वायन्स (यूनिवर्सिटी ऑफ़ एरिज़ोना) का कहना है कि इसका मतलब यह है कि पहले सोची गई संख्या के मुकाबले प्रजातियाँ दोगुनी हो सकती हैं, और उन छिपी प्रजातियों में से कई पहले से ही विलुप्ति के जोखिम में हो सकती हैं।

क्रिप्टिक प्रजातियाँ दिखने में बहुत मिलती-जुलती होती हैं, लेकिन उनके डीएनए से अलग आनुवंशिक वंश दिखते हैं; वायन्स के अनुसार इनमें से कई प्रजातियाँ संभवतः एक मिलियन वर्ष या अधिक समय से अलग विकसित हो रही हैं। आणविक अनुक्रमण (molecular sequencing) में प्रगति ने आबादीयों के बीच डीएनए की तुलना सस्ती और आसान कर दी है, और शोधकर्ता इन विधियों से छिपी विविधता उजागर कर रहे हैं।

शोध टीम ने दुनिया भर के तीन सौ से अधिक प्रकाशित अध्ययनों के परिणाम संकलित किए और क्रिप्टिक प्रजातियों का अनुमान लगाने के विभिन्न तरीकों की तुलना की, ताकि अन्य वैज्ञानिकों को मदद मिल सके। एक स्थानीय उदाहरण एरिज़ोना के माउंटेन किंगस्नेक का है: 2011 के आणविक डेटा ने उत्तरी और दक्षिणी आबादियों में अंतर दिखाया और दक्षिणी आबादी को Lampropeltis knoblochi के रूप में वर्गीकृत किया गया।

अध्ययन के संरक्षण संबंधी निहितार्थ स्पष्ट हैं: जब व्यापक रूप से पाए जाने वाली प्रजाति कई क्रिप्टिक प्रजातियों में विभाजित होती है, तब हर नयी प्रजाति का भौगोलिक विस्तार छोटा रह जाता है और विलुप्ति का जोखिम बढ़ जाता है। कई क्रिप्टिक प्रजातियाँ औपचारिक रूप से वर्णित नहीं हैं, इसलिए उन्हें कानूनी सुरक्षा नहीं मिलती और प्रबंधक अनजाने में अलग प्रजातियों का प्रजनन कर सकते हैं। वायन्स कहते हैं, "यदि हमें किसी प्रजाति के होने की जानकारी नहीं है, तो हम उसकी रक्षा नहीं कर सकते।" यह शोध Royal Society Publishing: Proceedings B में प्रकाशित हुआ है और स्रोत यूनिवर्सिटी ऑफ़ एरिज़ोना है।

• औसत: हर मान्यता प्राप्त प्रजाति के लिए ~2 क्रिप्टिक प्रजातियाँ
• आनुवंशिक अलगाव कई लाख साल पुराना हो सकता है
• छिपी विविधता के कारण संरक्षण और कानूनी सुरक्षा प्रभावित होती है