Un pansement qui libère des antibiotiques seulement en cas d'infection ^{CEFR B2}

Des chercheurs ont mis au point un hydrogel «intelligent» destiné à être posé directement sur la plaie, sous un pansement, et à libérer un antibiotique uniquement lorsque des enzymes bactériennes spécifiques sont présentes. Le matériau contient de l'eau et de longues chaînes polymériques reliées par un réticulant chimique. Ce réticulant est conçu pour se décomposer au contact des bêta-lactamases, enzymes produites par de nombreuses bactéries nuisibles; la décomposition provoque la désintégration du gel et la délivrance du médicament, tandis qu'en l'absence de ces enzymes le gel conserve le médicament.

Des tests en boîte de Pétri ont démontré une dégradation spécifique aux enzymes: le gel s'est désintégré uniquement en présence de bactéries productrices de bêta-lactamases et est resté intact face à des bactéries inoffensives. Le matériau retenait fortement l'antibiotique jusqu'au déclenchement, ce qui a réduit les fuites et n'a pas favorisé l'apparition de résistance lors d'une exposition prolongée. Chez la souris, une application unique a éradiqué complètement l'infection d'une abrasion, et l'hydrogel a surpassé un pansement antimicrobien couramment utilisé tant pour l'éradication bactérienne que pour la cicatrisation.

Les chercheur·e·s estiment que cette approche pourrait préserver des antibiotiques critiques en offrant un contrôle ciblé et «à la demande» des infections, tout en minimisant l'exposition inutile. L'équipe, dirigée par Anita Shukla à la School of Engineering de Brown University, a publié ses résultats dans Science Advances, a breveté le matériau et travaille à son développement en vue d'une commercialisation potentielle. Le travail a été soutenu par le Dr. Ralph and Marian Falk Medical Research Trust. Les auteurs rappellent qu'un million de personnes meurent chaque année d'infections résistantes et que ce bilan pourrait approcher 10 millions d'ici 2050 si la surutilisation se poursuit.