Une équipe dirigée par Jason Rohr (University of Notre Dame) a publié dans Science des résultats montrant que l'exposition chronique à de faibles concentrations du pesticide chlorpyrifos accélère le vieillissement physiologique et réduit la durée de vie des poissons. Les chercheurs ont d'abord mené des études de terrain en Chine, où ils ont examiné des milliers de poissons prélevés sur plusieurs années dans des lacs aux niveaux de contamination variés. Dans les lacs contaminés, il manquait d'individus âgés, un schéma interprété comme une mortalité précoce plutôt qu'un défaut de reproduction.
Des analyses chimiques des tissus ont montré que le chlorpyrifos était le seul composé systématiquement associé aux signes de vieillissement mesurés : raccourcissement des télomères et augmentation des dépôts de lipofuscine dans le foie. Pour tester la causalité, des expériences en laboratoire ont utilisé des concentrations similaires à celles du terrain. Une exposition chronique à faible dose a entraîné un raccourcissement progressif des télomères, un vieillissement cellulaire accru et une réduction de la survie, avec des effets particulièrement marqués chez les poissons originaires des lacs contaminés.
En revanche, des expositions courtes à doses très élevées ont provoqué une toxicité aiguë et la mort sans accélérer le vieillissement via les télomères ou la lipofuscine. Ce résultat indique que c'est l'accumulation à long terme de faibles concentrations, et non les pics de dose brefs, qui a produit le vieillissement observé. Les auteurs soulignent que la biologie des télomères et les mécanismes du vieillissement sont largement conservés chez les vertébrés, y compris chez l'humain, ce qui élargit les inquiétudes quant aux conséquences écologiques et sanitaires.
Le chlorpyrifos est largement interdit dans l'Union européenne mais reste utilisé en Chine, dans certaines régions des États‑Unis et dans de nombreux autres pays. Les effets observés se produisaient à des concentrations inférieures aux normes actuelles de sécurité pour les eaux douces aux États‑Unis.
- National Science Foundations des États‑Unis et de la Chine
- Illinois‑Indiana Sea Grant
- Frontiers Research Foundation
Mots difficiles
- chlorpyrifos — insecticide organique utilisé comme pesticide
- exposition — contact d'un organisme avec une substanceexposition chronique, expositions courtes
- télomère — courte séquence d'ADN aux extrémités chromosomiquestélomères
- lipofuscine — pigment qui s'accumule dans les tissus
- contamination — présence de substances nocives dans un milieu
- mortalité — nombre de décès dans une populationmortalité précoce
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Quelles conséquences écologiques la réduction de la durée de vie des poissons peut-elle entraîner dans les lacs concernés ?
- Pensez-vous que les normes actuelles de sécurité pour les eaux douces devraient être révisées à la lumière de ces résultats ? Pourquoi ?
- Comment les résultats sur les télomères et le vieillissement chez les poissons peuvent-ils élargir les inquiétudes pour la santé humaine ?
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