Un insecticide courant accélère le vieillissement des poissons ^{CEFR B1}

L'étude, dirigée par le biologiste Jason Rohr de la University of Notre Dame et publiée dans Science, a combiné enquêtes de terrain et expériences en laboratoire. Des collaborateurs ont examiné des milliers de poissons pendant plusieurs années dans des lacs chinois présentant différents niveaux de contamination. Dans les lacs les plus contaminés, les populations manquaient d'individus âgés, pattern interprété comme une mortalité précoce plutôt qu'un défaut de reproduction.

Les analyses chimiques des tissus ont identifié le chlorpyrifos comme le seul composé systématiquement associé à des signes biologiques de vieillissement. Les chercheurs ont mesuré un raccourcissement des télomères et une augmentation des dépôts de lipofuscine dans le foie. En laboratoire, une exposition chronique à de faibles concentrations comparables au terrain a provoqué un raccourcissement progressif des télomères, un vieillissement cellulaire accru et une baisse de la survie, surtout chez les poissons venant des lacs contaminés.

Des expositions brèves et fortes ont causé une toxicité rapide et la mort, mais elles n'ont pas produit les mêmes signes de vieillissement, ce qui suggère que l'accumulation à long terme de faibles doses est responsable. La disparition des poissons âgés peut nuire à la reproduction, à la diversité génétique et à la stabilité des populations. Les auteurs notent que les mécanismes des télomères sont conservés chez les vertébrés, y compris l'humain.