Des chercheurs ont étudié comment la température influence la tolérance des papillons monarques à l'infection par le parasite Ophryocystis elektroscirrha. Les infections par ce parasite ont plus que triplé depuis 2002. Le parasite, connu depuis les années 1960, peut réduire l'envergure, le poids et la durée de vie des papillons adultes et perturber leur migration.
Contrairement à des expériences en laboratoire qui utilisaient des températures élevées constantes, la nouvelle étude a exposé sur le terrain des papillons sains et infectés à des températures fluctuantes. Les chercheurs ont élevé des monarques sur une asclépiade tropicale non indigène et sur une asclépiade marécageuse indigène, à des températures ambiantes ou plus élevées. Ils s'attendaient à moins d'infections avec la chaleur et sur la plante la plus toxique, mais la chaleur a annulé l'effet protecteur de l'asclépiade tropicale : la plupart des papillons exposés ont été infectés et les parasites ont mieux résisté que prévu.
Les auteurs ont observé que les toxines de l'asclépiade tropicale étaient légèrement plus élevées à des températures chaudes, mais ces toxines puissantes peuvent ralentir le développement ou endommager des cellules, et parfois les papillons excrètent les toxines et perdent leur protection. Sonia Altizer, auteure principale et responsable du département d'entomologie de l'University of Georgia, note que « Je pense qu'un monde plus chaud pourrait être un monde plus malade pour les monarques. » L'étude, dirigée par Isabella Ragonese dans le cadre de sa thèse et par Christopher Brandon dans le cadre de son mémoire, paraît dans Ecological Entomology.
Mots difficiles
- tolérance — capacité d'un organisme à résister à une infection
- parasite — organisme vivant aux dépens d'un hôte
- fluctuant — qui change fréquemment entre différentes valeursfluctuantes
- asclépiade — plante hôte des papillons monarquesasclépiade tropicale, asclépiade marécageuse
- toxine — substance chimique produite par une plantetoxines
- excréter — éliminer une substance par l'organismeexcrètent
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Questions de discussion
- Que signifie pour la conservation des monarques le fait que la chaleur annule la protection de certaines asclépiades ?
- Quelles actions pratiques pourrait-on envisager pour réduire le risque d'infection chez les monarques dans un monde plus chaud ?
- Comment choisiriez-vous les plantes à planter pour aider les monarques, à la lumière des résultats de cette étude ?
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