Une étude publiée dans Communications Earth and Environment montre qu'une sécheresse historique dans le sud‑ouest des États‑Unis réduit substantiellement l'habitat très privilégié de plusieurs grands mammifères. Les résultats mettent en lumière des changements à la fois sur l'étendue de l'habitat et sur la condition des populations.
Les chercheurs ont analysé 12 ans de données de colliers GPS, couvrant la période 2010–2022. L'analyse porte sur plus de 3 000 animaux et sur une surface d'environ 200 000 miles carrés dans le Nevada et l'Utah. Les auteurs précisent que l'Utah est l'un des neuf États entièrement touchés par un certain niveau de sécheresse. Le projet a reçu un financement fédéral de la NASA.
Les impacts mesurés sont significatifs : en sécheresse sévère, chaque espèce perd au moins 10 % de son habitat très privilégié, et en situation extrême la reproduction des cerfs mulets chute, avec plus de 30 % de baisse possible du nombre de nouveaux faons par biche. Les réductions observées varient selon les espèces :
- Cerf mulet : réduction de 10 % de l'habitat très privilégié
- Ours noir : réduction de 14 %
- Puma : réduction de 18 %
Les auteurs notent que les prédateurs comme les pumas peuvent être plus sensibles parce qu'ils ne se nourrissent pas de végétation et doivent trouver des proies, et que de faibles densités aux niveaux trophiques supérieurs peuvent amplifier les effets sur l'ensemble des communautés. Les chercheurs, dont Kirby Mills, Martin Leclerc et Neil Carter, créditent David Stoner pour son aide à la collecte de données et plaident pour une planification coordonnée afin de réduire la vulnérabilité de la faune face à la sécheresse et aux changements climatiques connexes.
Mots difficiles
- sécheresse — période prolongée sans pluie ni eau suffisantesécheresse historique, sécheresse sévère
- habitat — lieu où vivent et se reproduisent des espèceshabitat très privilégié
- substantiellement — de façon importante ou significative
- reproduction — processus de naissance ou production de nouveaux individus
- prédateur — animal qui chasse d'autres animaux pour se nourrirprédateurs
- amplifier — rendre plus forts ou plus importants des effets
- vulnérabilité — risque d'être fortement affecté par un danger
Astuce : survolez, mettez le focus ou touchez les mots en surbrillance dans l’article pour voir des définitions rapides pendant que vous lisez ou écoutez.
Questions de discussion
- Comment la perte d'habitat très privilégié peut-elle affecter les interactions entre prédateurs et proies dans une région ?
- Quelles actions de planification coordonnée pourraient réduire la vulnérabilité de la faune face à la sécheresse ? Donnez deux exemples.
- Quel rôle peut jouer un financement fédéral, comme celui de la NASA, pour améliorer la recherche et la protection de la faune ?
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