Une étude publiée dans JAMA Network Open conclut que des concentrations plus élevées de plomb dans le sang pendant l'enfance sont associées à un plus grand nombre de symptômes dépressifs à l'adolescence. Les auteurs indiquent que l'âge de 8 ans semble être un moment particulièrement déterminant pour l'association entre exposition et apparition ou sévérité des symptômes.
L'équipe a analysé 218 binômes d'aidants et d'enfants inscrits à la Health Outcomes and Measures of Environment Study, une cohorte suivie depuis le deuxième trimestre de la grossesse jusqu'à 12 ans. Les chercheurs ont mesuré les concentrations sanguines de plomb aux âges de 1, 2, 3, 4, 5, 8 et 12 ans, et ont évalué l'anxiété et la dépression vers 12 ans. Ils rapportent que chaque doublement de la concentration moyenne de plomb pendant l'enfance était associé à un risque accru de symptômes dépressifs autodéclarés, y compris pour de faibles niveaux d'exposition.
Les auteurs discutent de processus biologiques plausibles pour expliquer ce lien et citent plusieurs mécanismes proposés :
- altération des neurotransmetteurs, réduction de la neurogenèse et perturbation de la plasticité synaptique dans des régions liées à l'humeur,
- stress oxydatif et inflammation,
- modifications génétiques pouvant influencer l'apparition ou la persistance des symptômes après exposition.
Christian Hoover, doctorant en épidémiologie à la School of Public Health de Brown University, a indiqué qu'ils avaient trouvé des associations convaincantes entre l'exposition au plomb et les symptômes dépressifs. Joseph Braun, professeur d'épidémiologie et directeur du Center for Climate, Environment, and Health de Brown, a souligné que ces résultats appellent à poursuivre les efforts pour prévenir et réduire l'exposition au plomb chez les enfants plus âgés. Le travail a reçu un financement des National Institutes of Environmental Health Sciences.
Mots difficiles
- plomb — métal toxique présent dans l'environnement
- l'adolescence — période de transition entre enfance et âge adulte
- cohorte — groupe de personnes suivi dans une étude
- neurogenèse — formation de nouveaux neurones dans le cerveau
- plasticité synaptique — capacité des connexions neuronales à changer
- stress oxydatif — déséquilibre chimique causant des dommages cellulaires
- exposition — contact ou présence d'un agent dans l'environnement
- association — lien statistique entre deux éléments ou variables
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Questions de discussion
- Pourquoi, selon vous, il est important de réduire l'exposition au plomb chez les enfants plus âgés ? Donnez au moins deux raisons.
- Quelles mesures concrètes pourraient, dans votre communauté, diminuer l'exposition des enfants au plomb ? Donnez des exemples.
- Comment les résultats d'une étude comme celle-ci peuvent-ils influencer les décisions des autorités sanitaires ?
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