Au Libéria, l'absence de capacités pour analyser le plomb sanguin empêche d'évaluer l'ampleur de l'exposition chez les enfants. Les médecins signalent que des symptômes liés au plomb — troubles d'apprentissage, convulsions, retards de développement — se confondent souvent avec d'autres maladies et ne peuvent être confirmés sans analyses.
Les inquiétudes sont nées après que l'Environmental Protection Agency (EPA), avec le soutien du Lead Exposure Elimination Project (LEEP), a confirmé la présence de plomb dangereux dans des peintures importées et fabriquées localement. Des consultations publiques ont commencé en 2019 et un groupe technique a été formé en 2021. En janvier 2025, l'EPA et le National Public Health Institute of Liberia ont signé des règlements sur les peintures contenant du plomb, alignés sur les normes de la CEDEAO : limite de 90 parties par million pour les peintures résidentielles et décoratives, et délai de trois ans pour que les fabricants passent à une production sans plomb.
Mais ces règlements « n'ont pas encore été publiés au journal officiel », selon Jerry Toe, responsable de l'EPA chargé du dossier, et tant que la publication n'a pas lieu ils n'ont aucune force juridique. L'EPA indique avoir obtenu des financements et commencé l'achat d'équipements ; Rafael Ngumbu prévoit des analyses internes d'ici les deux prochains trimestres. Les sources de plomb incluent notamment les peintures, les batteries, la plomberie, l'exploitation minière et le recyclage, et certains travailleurs comme les peintres automobiles sont exposés de façon prolongée.
Des campagnes de sensibilisation et la publication formelle des textes restent nécessaires pour permettre l'application des règles et mieux protéger les enfants. À l'échelle mondiale, on estime que l'exposition au plomb a causé plus de 1,5 million de décès en 2021 et que le plomb figurait parmi les causes majeures de mortalité en 2023.
